公元668年，希腊裔叙利亚工匠佳利尼科斯将自己发明的“希腊火”带到拜占庭帝国首都君士坦丁堡。
这种“秘密武器”用特制管子喷射，喷射时伴有浓烟和巨大声响，更能附着在船体、船帆和人身上燃烧，对敌人船只、士兵杀伤力巨大。
这被认为是火焰喷射雏形。在一次战争中，“希腊火”沉重打击了阿拉伯人的木质战舰，使其进攻君士坦丁堡的计划宣告失败。
现代意义上的火焰喷射器，其发明者被公认为德国人理查德·费德勒，他于1901年造出了一个火焰喷射器样品供德军评估。
费德勒的装置已经基本上具备了现代火焰喷射器的一切特征，该装置为人力携带，配有一个周长为1．2米的筒形容器，容器内部水平分为两部分，下半部为压缩空气瓶，上半部为燃烧剂瓶。
当射手压下燃料筒上的节流阀手柄时，压缩空气将液体燃烧剂经一个橡皮管从钢质的发射管口喷出，发射管口有一个简单的点火装置，液体燃烧剂被点燃后，形成一束蘑菇状的火球喷向目标。
这个装备的射程是18米，能够持续喷射2分钟，但点火信管是一次性使用的，每次发射都必须换用新的。
费德勒的装置直到10年后，也就是1911年才被德国军方采纳，德军组建了一个有12个连的特别团，装备了现代历史上第一种火焰喷射器。
1915年2月，法国人在凡尔登率先尝到了德国人的烈焰。2个月后，1915年7月30日，英国人在弗兰德地区霍格的战壕里也尝到了这种混合着汽油、橡胶和硫磺的地域之火的味道。
两天的战斗中，英军共损失了31名军官和751名士兵。霍格战斗结束后，火焰喷射器巨大的近距离杀伤力也第一次被写进了作战报告。
德军在霍格取得了成功之后，更加重视火焰喷射器的作用。他们将火焰喷射器兵编成6人小组，每组3具火焰喷射器，分散配置在整个前沿，主要任务是当德军发动攻势时清扫协约国军队的前沿防线。
1917年，德军对装备的火焰喷射器进行了改良，减轻了重量，并使用可多次点火的信管，使得火焰喷射器的机动性和射击频率大大增高。整个一战中，德军一共进行了超过650次的火焰喷射器进攻，而英法联军的同类攻势几乎为零。
一战后巴黎和约禁止德军拥有火焰喷射器。但从1933年开始，德国又恢复了对火焰喷射器的研制。次年，多种型号的喷射器相继装备部队。
不过，先进的武器并没有让德国逃脱在二战中失败的命运，这就是其行不义必自必毙吧。