中东拥有丰富的油气资源，在世界石化经济全球化的推动下，中东国家正在利用得天独厚的石化原料优势，努力摆脱单纯依赖石油生产和石油出口的经济格局，一个蒸蒸日上的石化产业正在中东迅速崛起。
储量丰富的油气资源
海湾地区蕴藏着极其丰富的石油资源，遍及海湾沿岸的沙特阿拉伯、阿联酋、科威特、巴林、卡塔尔、伊拉克、伊朗等8个国家。海湾地区石油总探明储量达895亿吨，约占全球探明储量的65.7%。其中，沙特阿拉伯石油储量376亿吨，占世界总储量的1/4以上，居世界第一，储采比为87.5年。伊拉克、阿联酋、科威特和伊朗的石油探明储量分别为161、129、126和126亿吨，储采比分别为100年以上和70年。而盛产石油的海湾六国沙特阿拉伯、阿联酋、阿曼、科威特、巴林、卡塔尔已探明石油总储量622亿吨，占海湾地区石油总储量的70%。
中东也拥有丰富的天然气资源。世界已探明天然气储量146万亿立方米，其中中东为50万亿立方米，占世界的1/3左右。按目前开采速度推算，储采比超过100年。伊朗天然气探明储量23万亿立方米，占世界的储量15.7%。卡塔尔、沙特阿拉伯和阿联酋的天然气探明储量分别为8.49、5.79和6.0万亿立方米，分别占世界总储量5.8%、4.0%和4.1%。到2010年,中东需求天然气将达2700亿立方米,商业化生产3400亿立米。西欧、中欧和亚洲将是中东天然气出口的主要市场。卡塔尔LNG（液化天然气）出口量可望增加到3000万吨/年。已向日本和韩国供应LNG600万吨/年和480万吨/年，2002年起将向印度供应LNG750万吨/年。伊朗天然气探明储量仅次于俄罗斯居世界第二位，其储量占中东天然气总储量的58%。到2004年，国内天然气需求将增加到每天5.3亿立方米。到2006年，天然气出口能力将达到每年115亿立方米、2025年达到700亿立方米。
得天独厚的廉价石化原料
由于中东拥有丰富的天然气资源，从而可为乙烯生产提供廉价的乙烷原料。沙特阿拉伯拥有7套乙烯装置，2000年产能565万吨，五套采用全乙烷原料，一套采用乙烷/丙烷原料，一套采用石脑原料。中东以乙烷原料生产乙烯，成为世界上原料费用最低廉的地区。目前乙烷原料为0.75美元/百万英热单位（37.5美元吨），其价格仅为美国墨西哥湾沿岸地区的1/4左右。中东乙烯装置以乙烷为原料，使其乙烯生产成本低达100美元/吨。亚太地区（如马来西亚、澳大利亚、印度）采用乙烷原料的乙烯生产成本为200～240美元/吨，美国墨西哥湾沿岸为250美元/吨。而美国采用石脑油为原料的生产成本为300美元/吨，新加坡、泰国、马来西亚、印度、台湾省采用石脑油的乙烯生产成本为320～340美元/吨，韩国、日本石脑油裂解装置乙烯生产成本为480～500美元/吨。我国石脑油裂解装置乙烯生产成本高达530美元/吨。
蒸蒸日上的石化工业
以沙特阿拉伯、伊朗为首的中东石化工业正在迅速崛起和发展。中东乙烯能力将由1993年395万吨（占世界5.4%）、1997年588万吨（占世界6.7%）增加到2002年980万吨（占世界9.0%）、至2001年，中东乙烯占世界乙烯能力的份额将增加到10%，成为世界乙烯工业领先区域之一。海湾各国（沙特阿拉伯、卡塔尔、科威特、阿联酋、阿曼、巴林、伊朗）的乙烯能力将由1999年530万吨增加到2002年922万吨，聚乙烯将相应由285万吨增加到540万吨，聚丙烯将由52万吨增加到131万吨，合成氨将由609万吨增加到797万吨，尿素将由734万吨增加到906万吨。
沙特阿拉伯是中东地区石化工业发展最快的国家。2000年其石化工业主要产品产能分别为：乙烯565万吨，甲醇375万吨，MTBE（甲基叔丁基醚）270万吨，乙二醇186万吨，聚乙烯243万吨，聚丙烯90万吨，合成氨203万吨，尿素261万吨。沙特阿拉伯国有石化公司——沙特基础工业公司（SABIC）石化产品总产能将由1999年2500万吨、2000年2800万吨增加到2001年3500万吨、2010年4800万吨。其石化产品产能的80%用于出口。
2000年，SABIC投产了16套石化装置，其中包括二套80万吨/年、一套70万吨/年乙烯装置，增加聚乙烯产能112万吨、聚丙烯产能58万吨、苯乙烯产能50万吨、乙二醇产能49.7万吨。SABIC两家子公司的乙烯联合装置能力已列入世界前十位排序：阿拉伯石化公司的朱拜勒乙烯联合装置乙烯产能225万吨/年（排名第二），延布石化公司的延布乙烯联合装置乙烯产能160万吨/年（排名第六）。沙特基础工业公司（SABIC）乙烯能力已列入世界前十位乙烯生产商排名第六，聚乙烯能力已列入世界前十位排名之五。
后十年内，SABIC在朱拜勒石化中心还将投资20亿美元，再建设一个石化联合企业，定于2004年完成，将包括80～100万吨/年乙烯裂解装置及下游装置。沙特阿拉伯发展石化工业的长远目标是使其石化产品占全球市场5%的份额。到2010年，聚酯能力将达到80万吨/年。
伊朗也制定了雄心勃勃的石化发展规划。预期在第三个五年计划（2000～2005年）完成之时，石化产品生产能力将达到4000万吨/年。预计2005年石化产品产值将由2000年16亿美元上升到60亿美元。到2005年，拟使其石化产品占世界份额由现在0.5%上升到2%。
伊朗四家公司拥有乙烯能力70万吨/年，今后十年内将增加乙烯能力500万吨/年。规划在2002～2005年间建成6#～10#乙烯装置，分别是：6#乙烯装置52万吨/年（2002年）、7#乙烯装置110万吨/年（2003年）、8#乙烯装置110万吨/年（2005年）、9#乙烯装置110万吨/年（2004年）、10#乙烯装置132万吨/年（2004年）。伊朗还将建设世界最大规模的165万吨/年甲醇装置，计划全部用于出口。兴建的30万吨/年LLDPE、30万吨/年PP和40万吨/年乙二醇装置将于2003年投产。到2005年底，伊朗石化产品生产能力将增加两倍，达到4000万吨/年。
卡塔尔52万吨/年乙烯装置已经投产，另一套50万吨/年装置也将于2002年投产，阿联酋60万吨/年乙烯装置，将于2002年竣工。阿联酋阿布扎比正在建设第二套世界规模级45万吨/年聚乙烯装置。科威特已将65万吨/年乙烯装置扩增到80万吨/年，聚乙烯能力由45万吨/年扩增到65万吨/年，乙二醇能力将由35万吨/年扩增到40万吨/年。2004年还将建设成第二套65万吨/年乙烯装置。
埃及也拥有较丰富的天然气资源，天然气探明储量达1亿立方米。今后5～10年内，将出口天然气生产量的约25%，至2008年，天然气出口量可达3640万立方米/天。同时将利用天然气和石油发展石油化工，计划在今后20年内兴建总投资高达100亿美元的大型石化项目，这些项目包括14个石化工厂，全部建成后可年产1500万吨乙烯和30万吨丙烯；第二座投资14亿美元的石化厂将建在苏伊士湾。埃及还首次在苏伊士石化联合企业利用UOP/海德罗公司甲醇制烯烃（MTO）技术，将从天然气生产40万吨/年聚乙烯和聚丙烯，定于2004年投产。
预计中东乙烯能力将由2000年底900万吨/年增加到2004年1550万吨/年、2007年1800万吨/年。2000～2002年间，主要石化产品的新增能力为：PE255万吨、EG86万吨、EDC（二氯乙烯）37万吨、SM（苯乙烯单体）55万吨、PP79万吨。见表一。PP的出口率为40%，其他石化产品的出口率为70%～80%。主要出口地区为欧美和亚洲。中国从沙特阿拉伯和科威特年进口PE达到45万吨。预计中东LLDPE（线性低密度聚乙烯）的出口量将由2000年40.2万吨增加到2003年124.4万吨。中东地区各国面向新世纪的出口外向型石化发展战略将为中东经济的可持续发展创造千载难逢的机遇。