几百年来，我们脚下的蓝色星球为我们提供着数亿年来储存其体内的能源。几经变换，终于在近一百年,让黑色的血液缓缓流出并成就了一个新的时代。1965年,这“血液”首次取代煤炭占居世界能源排行榜的头把交椅,成为世界第一大能源,世界自此进入了以其名字命名的时代——“石油时代”。在过去的50年里,石油一直是影响世界政治经济发展的重要因素之一。而就在世人已经熟悉了这幅“世界石油版图”时，在错综复杂的国际局势和经济变革中，在日益增长的市场需求，不足的生产能力，对进口依赖程度上升这一能源消费国在能源供应上期望解开的方程面前，这种“版图”也悄然改变！
“世界油库”——辉煌不在
在人们传统的印象中，中东地区似乎是取之不尽用之不竭的“油库”，也曾经的确如此（辉煌时期中东地区石油储量占世界的66.5%）。中东的石油开采始于20世纪初期，大规模开采与出口石油是从30年代中期开始的。正如一位著名的国际政治家所言：如果你控制了石油，你就控制了所有国家！石油工业支撑起了一个国家并决定了一个国家的国际地位。虽然沙特阿拉伯的石油开采从1938年才开始，但仅凭一个达曼油田就使得沙特一跃成为国际石油界的“龙头老大”。
众所周知，石油是一次性消费的战略资源。因此，早开采石油的国家与新兴的石油生产国相比并不占优势。有专家指出，21世纪的前50年是石油储量消耗的临界点，而传统的石油生产国的前景堪忧，在过去的30年里，中东地区的产油国对世界石油出口的贡献至少下降了15个百分点以上。而且，中东产油国的石油开采极大程度地受制于西方的技术，尤其是随着石油天然气开采难度的加大和油气田的道路、通讯等后勤保障难度的增加，这些技术问题越显突出。几乎从一开始，中东地区的石油开采所用设备都需从西方进口，这样就难免被西方国家“牵着鼻子”，包括技术、管理甚至人员等方面。此外，一些西方石油公司也对中东国家的石油储量提出质疑。它们通过综合分析，认为沙特境内的世界最大油田——加瓦尔油田实际上已经处于开发的中晚期，不但过了高峰期，而且面临诸多困难。
专家认为，中东地区虽然石油资源丰富，但石油化工业却相当薄弱，基本依靠石油出口赚钱，而新兴的产油国则非常注意弥补这方面的缺陷，这样后者所具备的竞争力就大大超过前者。
纵观中东地区的石油生产历史，分别在1973～1979年和1997年至今出现过两次石油生产的高峰期。在这两个高峰期内，石油的年平均产量都在10亿吨以上，大量消耗了当地的石油资源，几乎不可能再次出现石油生产的高峰了。俗语有言：树大招风。过度的资源集中也为中东的危机埋下了隐患。中东地区99%的石油资源集中在号称“世界油极”的阿拉伯-伊朗石油沉积盆地。这里的石油不但储量大,而且质量好、埋藏浅、成本低,又恰逢本地区的石油消费量很低。这种石油生产量与消费水平的落差导致了众多石油消费国对该地区进口石油的严重依赖,同时也带来了各国对其石油资源的激烈争夺。
基于这一原因，世界舆论公认中东已经成为世界头号“火药桶”，然而争夺的结果就是极大地提高了该地区的投资风险。这种风险不是散户投资股市小赔小赚，而是稍有不慎就可能危及国家命脉。连年的战火使得极度依赖那里石油资源的大国认识到了自己的能源危机，尤其是经历了两次石油危机以后，以美国为首的西方国家纷纷调整自己的能源结构，从20世纪70年代后期就着手致力于石油进口的多元化，大力寻找、扶持新的石油生产国。综合各方面的原因，中东地区很可能逐渐走下世界石油版图的神坛。
俄罗斯——宝刀未老
俄罗斯油气资源丰富是世界公认的事实，只是意识形态的力量使其在世界石油开发的高峰期似乎远离了公众的视野。俄罗斯的石油天然气开发起始于沙俄时代的19世纪，第1口油井在北高加索打出。1871年随着蜡哈内和比比埃巴特油田的发现,形成了最早的巴库和格罗兹内2个石油开采区。到1901年，发现和投入开采的油田达到23个,年产量达1150×104吨，当时成为世界第一。第二次世界大战，法西斯德国进攻的主要战略目标之一就是位于里海一带的油田，并导致北高加索油区沦陷。然而，塞翁失马焉知非福。那时的沦陷直接促进了第二巴库的勘探工作，为之后近半个世纪的能源帝国打下了坚实的基础。经过几十年的风风雨雨，俄罗斯终于成为使用“石油武器”的“后起之秀”。仅在2008年第一季度，俄罗斯就凭借着950万桶的原油产量一举超过沙特成为全球第一产油大国。
俄罗斯除了在中亚地区继续握紧管道的阀门外,还在亚太地区努力保持石油供应者的地位,以求实现外交“东突”。普京明确表示,未来10～15年,俄罗斯打算把对亚洲石油出口量比重大幅提高到30%。此外，和中国龙印度象的合作也在2002年6月的中俄印三国外长会谈中彰显。可以想见俄罗斯将把与中国和印度的能源合作作为亚太地区石油外交的重中之重,并促进亚太地区“中-俄-印”战略三角的建立。能源优势已经成为俄罗斯从振兴国内经济到实现外交战略目标等一系列国家战略目标的重要支点之一。
俄罗斯非常注重石油工业，维护石油大国的地位。而且，俄罗斯还注重向海外的石油开拓，同时也积极引进外资，大力发展石油工业。
当然，也有外国专家认为，俄罗斯的石油生产高峰已经过去，而且面临着资金短缺的致命缺憾。但绝大多数石油专家认为俄罗斯虽然石油开采速度开始减慢，但近两年依然保持每年1.5%的石油开采增长率，而且今后10年每年仍会保持每年1%～2%的增长率。所以，俄罗斯的石油产量在近10年可能还会处在高峰期。
南美——群雄逐鹿
世界能源业界专家认为，21世纪的石油时代将与过去的情况大为不同。不断增加的石油（天然气）需求以及传统石油生产国的减产所造成的石油供应缺口，将由那些潜在的石油出口国以及潜在的石油资源量来补充。此外，人类还加大了非传统石油的勘探与开发，比如油页岩、重油砂矿、超重质油等，这些都可在相当大程度上弥补石油供应的缺口。
目前而言，潜在的石油大国首推巴西。2007年11月，巴西政府宣布，近海的图皮油田的储量可以达到80亿桶以上。在过去的30年里，人类发现的超过这一储量的只有哈萨克斯坦境内的卡沙干（kashagan）油田，储量可达150亿桶。2008年4月，巴西再次宣布发现了一个储量可能为330亿桶的超大型油田——里约人油田。它可能成为世界上已发现的第三大油田。据美国《经济学家》杂志评价，在2007年初，巴西石油储量只有120亿桶，仅占全球储量的1%。但随着新油田的发现，巴西可能成为世界第八大储油国。美国《商业周刊》甚至称巴西是“新兴石油超级大国”。
新油田的发现，也使得那些认为石油将会很快被消费殆尽的预言不攻自破。虽然世界上已经很难有新的大型油田被发现，但巴西的勘探成果表明，随着新技术的发展，尤其是海上技术的发展，人类是有可能找到新的、大型油气田的。在墨西哥湾等世界近海大陆架发现石油的潜力是很大的。
除了巴西，老牌石油出口国委内瑞拉也不断有新油田发现，哥伦比亚和玻利维亚等国也相继发现了新的油田。
非洲——黑马
尼日利亚是非洲老牌石油大国，也是非洲最大的石油出口国，同时也是美国石油进口的一个重要来源。
尼日利亚于1908年开始石油勘探并开始发展本国的石油工业。937年，Royal Dutch/Shell和British Petroleum公司在获得官方的从事陆上和海上石油勘探授权之后开始了在尼日利亚的石油作业。它们的勘探区就在今天重要的石油生产中心——位于尼日利亚北部的尼罗河三角洲地区。那里是当代地球上最大的湿地之一。那里因尼罗河进入大西洋的入海口而得名，该地也是当今从事海上石油勘探的区域。为了在那里从事勘探，Royal Dutch/Shell和British Petroleum公司于1946年成立了一个合资公司——尼日利亚Shell-BP石油开发有限公司。在20世纪60年代之前，一些竞争对手，如Exxon等尚未染指尼日利亚的油田。
自从发现石油以后，由于其品质高﹑储量大以及与欧洲关系密切等原因，尼日利亚的原油在国际市场上十分抢手。
苏丹是近年崛起的新兴非洲石油大国之一。在中国石油人的辛勤努力下，苏丹石油工业也取得了重大发展与傲人的成果，跨入非洲石油生产大国行列。
石油再成武器
自古以来，能源不但是民族、部落之间甚至国家之间战争的重要起因，也是石油天然气拥有国手中的“武器”。
对于巴西发现大油田的现实，一些战略预测专家认为，巴西这两个油田的发现，有可能结束过去30年西方国家对中东地区石油的依赖，改变世界石油势力版图。他们认为：沙特阿拉伯作为世界最大石油输出国的地位将衰落，中国和印度将取代西方国家成为海湾石油的主要进口者。
世界石油版图正在悄然改变，石油工业的上游一般由国际石油巨头控制，而且彼此间竞争激烈。近年来飙升的石油价格使得一批新兴的石油公司崭露头角。中国石油公司在国际上已经站稳。20世纪70年代风靡全球的《七姊妹》向全球读者介绍了美国雪佛龙公司、埃克森公司、英国石油公司（BP）等国际石油巨头的发家史和庞大实力。最近，英国出版的《金融时报》将7家来自经合组织之外的国家的大能源企业称为“新七姊妹”。它们是沙特阿拉伯石油公司、俄罗斯天然气股份公司、中国石油天然气集团公司、伊朗国家石油公司、委内瑞拉石油公司、巴西石油公司和马来西亚国家石油公司。这些新兴的石油巨头们加大力度寻找石油天然气资源，大有把世界老牌能源企业——美国埃克森-美孚石油公司、英国BP公司和英国-荷兰壳牌石油公司等甩在后边的趋势。
在这些掌握大量石油储量的公司中，国有企业占到很大比例，而且这一比例会越来越大。全球72%的石油储量都由国有企业控制，世界上最大的10家石油工业上游产业公司都是国有的。需求量增加和供应偏紧使得能源出口国家对自己的能源控制大大增强。国际能源战略分析表明，越来越多的国有石油企业掌控着世界石油天然气资源，这就使得一些石油输出国有胆量采取对抗美国等西方大国的行动。新的“石油轴心”正在形成，这已经引起全球能源市场的转变。