2002年，加拿大把大片油砂矿纳入原油可采储量，使加拿大的剩余可采储量一举跃到1470亿桶，成为仅次于沙特阿拉伯的世界第二大原油储量国家。人们通常把API20度至10度、相对密度>0.92的原油叫重油，而API小于10度、或相对密度大于0.98的原油叫沥青，即超重油。重油的分布很广，全世界90%多的超重油蕴藏在加拿大。两大片非常规原油的资源量达3.6万亿桶(5724亿吨)。重油的开采已有70年至80年历史。1960年，美国在加利福尼亚克恩河油田试验成功蒸汽吞吐法开采重油。1980年后，发展为大面积蒸汽驱，建立固定的蒸汽井网。1990年，雪佛龙在印度尼西亚的杜里开始搞大面积蒸气驱，1989年产油854万吨。加拿大的重油蕴藏在油砂之中。绝大部分油砂分布在阿尔伯塔省。1967年，太阳石油公司开始工业化开采，创办了Suncor公司，后来由城市服务公司创办、帝国石油等参与的Syncrude公司，成为从事对浅层油砂露天开采，热水萃取法开采油砂的两大主户。壳牌则把注蒸汽热采用到埋藏较深的油砂矿，就地热力开采。20世纪90年代后期，形成了一种蒸汽驱辅助重力驱技术，使开采成本大幅度下降。20世纪90年代中期起，开发油砂逐渐受到更多公司的青睐。近年来，更是形成一股热潮。2005年底，有28家公司参加81个油砂开发项目，原油日生产能力达到120万桶，年产原油超过5000万吨。委内瑞拉东部有广阔的奥利诺科沥青带，富含重油、超重油和沥青，总储量高达2350亿桶(373.6亿立方米)，而且流动性较好。用泵抽加水平井和注稀释剂就可以开采，经过改质可成为中等质量的原油。1993年，道达尔公司和大陆石油公司同委内瑞拉国家石油公司达成协议，开辟两个超重油可开发项目。1997年，埃克森、美孚、德士古、菲利普斯等美国石油公司参加进去，形成四个开发项目。2001年8月，CerroNegro第一船原油外运，采出的API9度超重油改质为22度左右的中等原油出口。到2001年底，四个项目全部投产，日产量超过60万桶(9.54万立方米),相当于不到3年时间，开发并建成总产能3000万吨的四个油田。(石油知识)