古代人把石油不仅用于战争，还用于照明、防腐、建筑、医药等方面。如中东地区称石油为“木乃”（阿拉伯语音译），其源于公元前2500年。古埃及人不但修建了举世闻名雄伟壮丽的金字塔，而且以塔作为陵寝，用曾浸透过防腐沥青和香料的布包裹国王长老的遗体“木乃伊”（如胡夫、哈夫拉等法老国王）。胡夫人金字塔高145米，占地13英亩，为埃及吉萨金字塔区最大的金字塔。同时，在埃及金字塔里还有用象形文字写的书中还记载了有关石油的描述。
古代东方国家曾用石油沥青作为建筑材料修建房屋〈作胶粘剂）、修筑防水堤坝和道路。如公元前1000年左右，有人在约旦河流域的上游开发沥青矿并延续至今。公元600年，巴比伦人开始掌握用沥青掺和沙石修筑道路的技术，并修建了人类历史上第一条用沥青铺造的道路。又如曾被誉为世界古代七大奇观之一的谢米拉密达空中花园，一称“悬苑”，是公元前600多年新巴比伦王国尼布甲尼撤二世在巴格达修建的。园艺师采用立体造园手法，在高达20多米的悬空平台上栽植各种树木和花卉，远望犹如鲜花织成的彩虹高悬于蓝天白云之间，颇为壮观。这座美妙奇异的空中花园就是古代能工巧匠们运用天然沥青不渗透水的物理性质所修筑的。
据西方基督教《圣经·创世纪》记载，诺亚〈希伯来文，noah）是在远古时代大自然发洪水灭世后人类的新始祖。他在冰河消融突发洪水险将灭世的危难之际亲手制造了一叶方舟，并在方舟的里里外外都涂上了可以防水的沥青，遂即率领全家人并选取所有禽兽其中的雌雄各有一对，乘一叶方舟远离灾难，因而得以使人类繁衍生存于今。又据《出埃及记》载，犹太人的古代领袖摩西〈希伯来文mosheh）曾作《圣经》的首5卷后又称“律法书”。他出生后不久就遇到连绵暴雨，洪水泛滥，他的母亲急忙用芦苇编成一条小船，并以沥青涂抹船体内外，使小船不致渗水，才得以战胜洪水救出了摩西的性命。这两件事均可能发生在公元前6000多年，虽然，这些在考古学上也没有确凿的证据，成书之前只是世代口头流传，但至少它反映了在那时人们已对石油这种物质已有所认识。
公元386年－618年，唐初历史学家李延寿著《北史》，其中，列传八十二记载：“龟兹……其国西北大山中有如膏者流出成川，行数里人地状如鹈鹕甚臭，……厉人服之皆愈．”龟兹即今新疆南部塔里木盆地库车一带，说明，远在1100多年前我国就发现库车一带的石油、沥青宛如奶酪一样粘稠，而且尝试用于医疗等。公元579－648年，唐初大臣房玄龄任尚书左仆射，监修国史，后担任唐太宗李世民的重要助手，封梁国公，长期执政，所著《晋书·志》十九载：“光熙元年五月，范阳国地燃，可以爨”。范阳即今河北省定兴县一带。当时地下不仅有天然气逸出，而且当地居民还可以利用天然气燃火做饭。公元712－770年，唐代诗人杜甫在四川阆州任职期间，因闻知松州〈今四川松潘地区一带）战事峰起，曾在他的“西山三首”诗中写出“烟尘侵火井，雨雪闭松州”等诗句，“火井”即当时的天然气井。唐代善于熔铸词采，驰骋想象，具有浪漫主义精神的青年诗人李贺亦写有关心石油天然气的诗句：“火井温泉在何处？”。公元321－379年我国东晋时期的大书法家王羲之给远在千里之外的朋友写信关注讯问四川“火井”的情况“欲广异闻”心系天然气的开发利用与人民生活的关系。公元618年以后的盛唐时期，段成式所撰写《酉阳杂俎》中有陕北延长一带的石脂水“燃灯极明”的记载，“石脂水”就是石油。由此可知，我国古代最初利用石油的第一件事就是点灯照明。
公元1125年－1210年，南宋著名爱国诗人陆游在《渭南文集》廿九“跋火井碑”中写道：“予昔在征西幕府，尝得校言，火山军地枯燥，不可耕，锄犁人地不及尺，烈火随出。今江吴间穿地尺余则见水，北人闻之亦未必信也。夜读蜀彭君火井碑，乃知天地间何所不有，亦喜彭君之善记事也。．”陆游亦在《老学庵笔记》中对“石烛”作了具体描述：“烛出延安，予在南郑数见之，其坚如石，照席极明，亦有泪如蜡，而烟浓……”。记述了四川天然气“火井”的产状和陕北延安一带石油副产品石蜡加工成烛用于照明以及液态熔化、气态烟色墨黑的真实物性。公元1007－1072年，唐宋八大家之一的欧阳修在他所著《新唐书。地理志》中记载，即从今新疆维吾尔自治区吉木萨尔县西至伊宁市附近要渡“石漆河＂，即今精河，“石漆”是石油的古称，说明，当时在新疆精河地区一带已发现了石油。西汉扬雄（公元前53年－公元18年）所著《蜀王本记》中记载了古代四川临邛一带有天然气井燃烧现象，自公元前140年〈西汉武帝）起，历经东汉的桓帝、灵帝等，直到公元263年（汉代景曜6年）熄灭衰竭为止，火井竟然连续旺盛燃烧了400多年之久。它有力地说明，我国四川地区蕴藏着极其丰富的天然气资源。公元466－527年，北魏地理学家郦道元著《水经注》，载：“……水又东经鸿门县故鸿门亭。”即今陕西省神木县一带，这里的“火井”也是我国古代最早的天然气井。
公元960－1127年，北宋乐史著《太平寰宇记》载：陵州今四川仁寿县，盐井中曾发生过天然气井喷现象；“陵上有井，名陵排……若以火坠井中，即雷吼火涌，烟气上冲，溅泥漂石，甚可畏。”又载：“蓬池县，今四川仪陀县。西南三十里，水涸之时以火投其中，焰从地中出，可以御寒，移时方灭，若掘深一二丈，颇有水出。”公元988年，元马端临《文南通考》记载：“宋太宗端拱元年，泸州盐井竭，遣工人视，忽有声如雷，火焰突出……”均记述了天然气井喷发燃烧时的炎烈景观。
关于玉门地区的石油，我国古代亦有记载。西晋司马彪，史学家，晋朝皇族，任秘书丞，散骑侍郎，著有《九州春秋》，其《后汉书·志》载，“县南有山，石出泉水，入如苔蕖。注地为沟，其水如肥，如煮肉洎，漾漾永永，如水凝膏，燃之极明，不可食，县人谓之“石漆”，此处的“水肥”，“石漆”均指石油。说明在1700年前，玉门地区已经发现石油，并用之于照明。四川有关石油的记载，始见于北宋乐史所著《太平寰宇记》，其在邛州条中引用《十道要记》云：“火井有水，郡人以竹筒盛之，将以照路，盖似今人秉烛即水中自有焰耳。”《十道要记》是撰写于唐代的地理书，唐太宗贞观元年〈公元627年），将全国分为十道。说明唐代于今邛崃的火井中见到有可燃的水，即石油或者是凝析油。也曾作为熬盐的燃料或用以照明。
我国明代大药学家李时珍（公元1518－1593年）经过27年亲自上山采集尝试药草，著《本草纲目），载药1518种，新增药物374种，总结了16世纪以前中国古代的药物学经验。他对石油在医学上的用途曾作过深入的研究，在《本草纲目》中详细记述了石油的性质与其医药功能：“石油气味与雄硫同，故杀虫治疮。其性走串，诸器皆渗。惟瓷器、玻璃不漏。故钱乙治小儿惊热、隔实、呕吐、痰涎，银液丸中用，和水银、轻粉、龙粉、龙脑、蝎尾、白附子诸药为丸。不但取其化痰亦取其能透经络，走关窍也。”说明用石油和某些中药混合制成的药丸能化痰疏经通络，促进血液循环。公元1279－1365年，《元一统志》记述了陕北宣君一带的石油“汲水澄而取之，气虽臭而味可疗驼马羊牛疖癣”。我国古代人民在长期的观察实践中不仅发现了直接敷用石油可治疖癣等疾，而且还可利用石油配制其他药物。公元1644年，清代刘岳云在《格物中法》中记载了“石油自汉时已著于书，其后地志所载，益知产处甚多。由是以烟制墨，以油焚营，清者燃灯，浊者膏物。”浊者膏物就是用高粘度的石油做润滑剂和涂料用来润滑轮轴，或是将其涂敷到皮革制品上用以防腐。
我国四川的天然气井是在掘凿盐井的过程中发现的。公元317－420年，晋代常璩著《华阳国志》记载：“周灭后，秦昭王任李冰为蜀郡守，冰能知天文地理，又识齐水脉〈李冰是著名的都江堰、宝瓶口等水利枢纽工程的开创者），穿广都盐井诸陂池，蜀于是盛有养生之饶yan焉。”在四川广都〈今双流县）凿成卤水井，以熬盐，在掘凿盐井的过程遂发现了天然气井。后蜀李昊〈公元221－263年）在《筑成都羊马城记》中写有“宵瞻火井之光”的记述，说明天然气井早见于四川成都一带。
《华阳国志》又载：“月火井，夜时光映上照。民欲其火，先以家火投之，顷许如雷声，火焰出，通耀数十里，以竹简盛其光藏之〈古人把天然气视为光），可拽行终不灭也。井有二水（指卤水和淡水），取井火煮之，一斛水得五斗盐。”据记载，有时一口火井可烧盐锅多达700余口。
公元1736－1795年，清高宗即乾隆皇帝曾写过一首《火井诗》其中有“凿井如置产，恒引供烹饲”之句。说明中国古代有的皇帝也分析看准了“火井”的经济价值和生活使用价值。公元1719－1805年，清代中药学家赵学敏辑录的《本草纲目拾遗》中载：“西陲赤金卫〈今甘肃省玉门县赤金堡镇）东南一百五十里有石油泉。油生水面如肥脂，色异气臭，土人取以燃灯极明，可抵松膏……＇”
中华人民共和国建立后，在20世纪50年代，在四川邛崃县花牌坊和成都市西门外发掘出土的两块汉代陵墓画像砖生动地展现了我国古代劳动人民利用天然气煮盐的情景。
公元前221－公元220年的秦汉时期，我国陕北延长一带的人民就知道采集石油并加以利用，当时所采集的只是随泉水流动浮在地面上的石油，数量很小，采集方法是原始的捞油法。到了北宋时期，随着社会生产力的发展和人们生产知识的提高，石油的开采和应用都有了一定的发展。这时“〈指公元960－1127年），在陕北延安一带出现了我国历史上最早的有一批油井。四川地区的这批油井虽然比起公元十二、十三世纪出现在陕北一带的那批油井要晚三、四百年，但它们距今也有400多年了。
在1975年日本村上胜敏著《世界石油史年表》、美国乌姆斯·A·克拉克1964年出版的《石油与天然气工业编年史》以及英荷壳牌石油公司1959年出版的《石油手册》第四版“钻井”一章中均载有；约在公元110（宋代），中国已钻成3500英尺（1066．8米）的深井，这是国外对我国古代最早的石油、天然气深井深度的记录。