石油工业是以原油为原料所发展出来的工业体系，包括从事原油的勘探与生产(即上游)和石油炼制与石油化学工业(即下游)两大部门。世界石油工业走过了140多年的风雨历程，堪称波澜壮阔。石油工业像一个顶天立地的男子汉，决定着战争的胜负，担负着国家的兴衰；石油工业是一个幸运儿，一诞生就给世界带来了光明；石油工业本身就是一个奇迹，一出世就奇迹般地成长壮大；石油工业也历经苦难的洗礼，因而散发出更加绚丽的色彩。
天然气工业包括勘探开发(即上游)、储运(即中游)和天然气利用(即下游)三大部门。十九世纪后期美国开创了世界天然气工业。与石油工业不同，由于运输困难，天然气刚开始并没有形成一个有效的全球市场。因此它的发展相对缓慢，直到二战后输气技术的发展以及石油危机对于天然气的生产刺激，还有后来人们对于清洁高效能源的需求，近代世界天然气工业取得了长足的进步，并且有可能超越石油成为第一能源。
油气作为世界上主要的一次性能源和重要的战略物资，不仅与各国的经济发展密切相关，而且在政治、军事上亦占重要地位。由于世界石油生产和消费地缘分布极不平衡，石油工业从一开始就是一个国际性极强的行业，受国际环境的影响极大，由石油争端激化矛盾和引发政治、军事冲突的事件时有发生。且油气工业的盛衰与世界政治、经济和军事格局紧密关联在一起，常常有联动效应。(石油知识)