人类最早利用的润滑油就是原油。2000年前，中国和其他好多个国家和地区的人民已经用原油来润滑水碓和马车的轴。产业革命后，蒸汽机和许多其他机械得到越来越广泛的应用。对润滑的需求迅速增加。早期使用的是植物油。1855年，美国耶鲁大学的西利曼(SfHiman)教授在一篇文章中，倡议“润滑革命”，用矿物油取代植物油。他指出，当时使用的动物油和植物油都有缺点，而重的“岩石油”组分在使用中不会腐败发臭，不会变酸，而且有应对寒冷气候的良好性能。(石油知识)
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