1848年俄国工程师F.N.Semyenov在巴库东北方的Aspheron半岛开采了第一口现代油井。20世纪50年代中期，煤仍旧是世界上首要的燃料，但油很快就取而代之。在1973年和1979年的能源危机之后，经常出现对石油供应的重大媒体报道，这使得人们意识到：作为一种经济的能源，石油是一种最终将被耗尽的有限资源。当时大部分流行的预言都非常可怕，其中许多并没有实现。作为燃料，石油的前景仍有争议。今日美国报新闻(2004)报道：地下的石油储备量只剩下40年。一些言论认为石油的总量是有限的，1970年的可怕预言只不过是被延期了而已。另一种言论则是技术上可以使廉价的碳氢化合物得以继续生产，并且地球拥有巨大的以沥青砂、沥青田和油页岩形式存在的非传统石油储备来源，这使得石油的使用在未来还能持续非常长的时间。如今，大约90%的车辆燃料需求通过油来满足。石油占美国全部能源消费的40%，但却仅占电力生产的2%。作为大量交通工具的便捷能源，以及作为许多工业化学品的基础，石油是世界上最重要的商品之一。对石油的获取成为引发几次军事冲突的一个主要因素，包括第二次世界大战和波斯湾战争。世界上约80%的易开采储备在中东，其中62.5%来自于5个阿拉伯国家：沙特阿拉伯(12.5%)、阿拉伯联合酋长国、伊拉克、卡塔尔和科威特。美国只拥有不到3%的比例。(石油知识)