沙皇俄国的石油工业发源于阿塞拜疆的巴库。濒临里海的巴库阿普歇仑半岛，蕴藏看丰富的石油和天然气资源。这里由于气苗点燃的“天灯”成为拜火教的圣地。早在公元9世纪，就有人手工挖坑采油，用于治病和燃烧。16世纪时，这里的采油已经有了一定的规模。当地人把原油装在皮囊里，用毛驴运到中东去卖钱。1723年起，围绕阿塞拜疆的归属沙俄同波斯帝国展开了争夺。1813年起，阿塞拜疆正式归属俄罗斯。1848年巴库打成了第一口近代油井。俄罗斯和阿塞拜疆都把1848年作为它们石油工业的开端。沙俄政府在这里推行承包经营制度。石油企业主向政府承包某个区块，4年为期。当时生产手段十分落后，4年期的承包不利于企业主们大量投资和采用新技术。而且沙皇的代表只会贪得无厌地横征暴敛，企业主们没有积极性。另外还有一种说法：沙皇政府把巴库整个产油区“特许”承包给了一家商人家族，任其独家经营。石油工业发展缓慢。不过，这时候巴库的灯用煤油已经在圣彼得堡等俄罗斯的大城市销售。1872年，巴库油区开始工业化开采。当年投产的油井有16口钻成的井和158个人工挖的采油坑，生产了400万普特(注：1普特约16.38千克)原油。1873年，沙俄政府改变了石油政策，废除了承包制，引进竞争机制，采用美国的拍卖租借地办法。企业主买到某一区块的租借权，可以在这里从事石油的勘探、开采，有效期长达几十年。而且，正是这一年，巴库出现了史无前例的高产油井。它“一个月里喷出了大约350万桶(约48万吨)原油”。“世界上还从来没有见过这种巨大的喷油。”真是油流滚滚。人们匆忙堆起一道道土堤，形成·个个大大小小的石油湖，仍有许多原油流入了里海。世界轰动了。巴库沸腾起来了。被吸引来的人们中就有一个罗伯特·诺贝尔。(石油知识)