里海西岸的巴库是阿塞拜疆的领地，也是俄罗斯石油工业的发祥地，在19世纪末，它和美国几乎各占世界石油产量的一半。很早以前就有人在巴库的阿普歇仑半岛上挖坑采油。巴库原来是一个独立的公爵领地的一部分，十九世纪初并入俄罗斯帝国。俄国政府在19世纪70年代初期废除了国家垄断，私营企业获得了爆炸性的发展。第一架钻机于1871-1872年间开工，到1873年时，投产经营的小型炼油厂已有20多家。
1873年之前俄罗斯的石油市场(煤油)大都被美国占领。随着诺贝尔家族和罗思柴尔德家族进入石油领域，市场逐渐被夺回。
19世纪70年代，瑞典人路德维格诺贝尔获得一个为俄国政府生产来复枪的大规模合同。制造枪托需要木材，就派遣其兄罗伯特诺贝尔(化学家)南行去高加索寻找俄罗斯胡桃木。1873年3月罗伯特诺贝尔来到巴库，正遇到巴库发生井喷。他擅自把路德维格交给他采购胡桃木的“胡桃木资金”买下了一座小型炼油厂。诺贝尔家族于是进入了石油商业。1875年他买进拉汉尼油田的大片土地，从美国雇来钻井队，打出第一批油井。建成了俄国第一条连接油田和炼油厂的输油管道。1878年公司注册为诺贝尔兄弟石油公司。这一年，罗伯特设计、定制了世界上第一条散装油轮“索洛阿斯特号”，投入里海航运。1885年公司聘用瑞典地质学家斯饶格林，这是世界石油公司聘用地质学家的第一次。
1878年10月，第一批诺贝尔的照明油运抵圣彼得堡。路德维格开始分析石油工业的方方面面，努力学习美国石油工业的经验。没有几年工夫，俄国石油已经迎头赶上甚至一度超过美国石油。
路德维格诺贝尔成了“巴库石油大王”，由路德维格创建的高度一体化的大型石油联合企业很快就主宰了俄国的石油贸易。1884年俄国的石油产量达到1080万桶，几乎相当于美国产量的1/3。19世纪80年代初，几乎有200家炼油厂在巴库郊外的新工业区开工生产，然而诺贝尔的统治在不断扩大，几乎俄国煤油产量的一半是他们生产的，美国在俄罗斯的石油份额逐渐减少。到19世纪末诺贝尔公司已经是巴库地区160多家中最大的石油公司。1910年，它和罗思柴尔德家族同美国标准石油公司，英荷壳牌集团达成瓜分欧洲市场的协议，占有20%的市场份额。可惜的是，这位雄心勃勃的巴库石油大王在1888年死于心脏病突发，时年57岁。
诺贝尔兄弟公司支配俄罗斯帝国境内的石油销售的同时，为了在诺贝尔公司控制的北线以外另找一条运输线，诞生了另一个石油家族——罗思柴尔德家族。俄国石油是巴黎罗思柴尔德银行的投资项目，罗思柴尔德贷款使以巴库为起点到巴统的铁路在1883年完成，几乎一夜之间就使巴统成了世界上最重要的油港。1886年罗思柴尔德开设了“里海和黑海石油公司”，罗思柴尔德家族进入石油领域。后来以其名称的俄文首字母组成的简称“Bnito”而闻名。他们在巴统建起了自己的储油库和销售设备。巴库-巴统铁路为俄罗斯石油打开了一扇通向西方的大门，也掀起了一场为争夺世界石油市场而展开的猛烈的历时30年的斗争。(石油知识)