俄国比美国晚20多年登上石油舞台，但俄国石油的急剧增长。从1879年到1888年俄国石油产量增长了10倍，达到2300万桶，相当于美国产量的4/5多。19世纪80年代石油像洪水般上涨，它需要出路，流向市场。
因此，四个对手——标准石油公司、罗思柴尔德家族、诺贝尔公司和其他俄国产油商展开了竞争。他们时而为抢夺欧洲和亚洲市场、降价而凶猛战斗；时而又会相互讨好，就划分世界市场做出安排；有时为了合并和收买彼此又会试探摸底。
在这个期间，全世界照明油的出口贸易额中美国所占的份额从1888年的78%降到1891年的71%，俄国所占的份额从22%上升到29%。在美国，19世纪末已有16个州开始生产石油。
但在这场战争中，美国由于地理位置并没有在欧洲落到很多甜头，俄国人优势的很大一部分是由于巴统距离当时的重要的石油市场新加坡一万一千五百英里，而费城距离新加坡一万五千英里。如果标准石油公司能够在离亚洲市场很近的地方或是就在亚洲得到原油的话，情势就会倒过来。于是标准石油公司把注意力转到荷属东印度的苏门答腊，油轮从那里穿过马六甲海峡到新加坡只有几个小时的航程。他们的眼光盯在一家荷兰石油公司身上，这家公司就是皇家荷兰石油公司。(石油知识)