“石油黑金”、“石油血液”，这是人们对石油经济价值和社会价值的形象比喻。“石油政治”、“石油工具”、“石油美元”、“石油战争”、“石油危机”、“石油风云”、“石油外交”，反映着当代世界石油与国家安全之间的紧密关系。因为石油，许多国家变得更加富庶；因为石油，人类更加走向文明。而这一切，都是从1859年德雷克打出第一口油井开始的。
150年前的8月27日，美国科农·德雷克上校在美国的宾夕法尼亚打出了第一口现代工业油井。从此，石油走向现代化经济舞台。150多年过去了，从北美到非洲，从陆上到海洋，笔直林立的钻塔、绵延万里的管道、闪着金光的反应塔，无不勾勒出石油版图的壮美和雄阔。因此，1859年则被认为是美国现代石油工业诞生的年份，世界石油史学家习惯上把1859年作为世界现代石油工业的开端。
德雷克和其他一些人挖出油井的时候，这世上还没有汽车、塑料，也没有化工产业。水能是当时最重要的工业能源，烧煤的蒸汽机正在蓬勃发展。那时候在美国化石燃料的使用仍十分节省，最初石油只是用来照明。石油用作发动机燃料是几十年以后的事情。
19世纪60年代之前，石油对人们来说是一件新鲜玩意儿，人们对它的作用知之甚少。偶然有地方自然渗出石油，人们就用毯子收集或者通过简单手段提取。有的人把石油当成药少量服用或者涂抹在疼痛的关节处。有的人灵机一动通过蒸馏法提纯将石油制成灯油，但实际上用猪油，鲸油或者煤来制取灯用燃料要容易得多。由于石油供应量非常有限，当时根本没可能发展完整的石油工业体系。
然而，一些康涅狄格州的美国人坚信地下蕴藏可以开采的大量石油。他们雇佣了埃德温·德雷克“团长”——其实他根本不是什么团长，这样称呼他主要因为他很有魅力，而且此前没有工作。这个德雷克找到了一些精通钻探的人，或者说有点类似钻探的本领更为确切。德雷克和他的同伴“比利大叔”史密斯从1859年春天开始了寻找地下石油的工作。他们将一个很重的金属尖拴在绳子上做成一个撞锤，然后投进地上挖出的洞里，靠重力砸碎地下的岩石。工程进展十分缓慢。
1859年8月27日，在地下69英尺处，德雷克和史密斯打到了石油。这可是件大事，但南北战争中止了刚刚起步的石油产业的发展。“发现石油以后，当地没有卷入战争的一小部分人倾其所有买下了附近所有的资产，还引入了一些外部的投资者。”布莱克说到，“但真正的大发展时期是1864-1870年。从1859到1870，11年里这条小河谷成了世界上最大的石油出产地。”宾夕法尼亚西部的这个小河谷得到了“裴托利亚”(意为产石油的地方)这个爱称。以这个小河谷为中心，匹兹堡向北100英里的范围内，从1859年到1873年，皮托尔镇、泰特斯维尔和石油城共出产了5600万桶石油。(刘玉娥)