稠油是世界经济发展的重要资源，我国对稠油油藏的研究、开发和加工已日趋成熟，并形成相当大的开采规模。目前，全国各大油田针对其自身的特点，通过引进、消化、吸收和技术创新，形成了各具特色的开采技术，取得了新的进展和突破，为我国的经济腾飞作出了突出贡献。
我国上世纪80年代就着眼对稠油资源的研究和开发。其中，胜利油田采用热采、注蒸汽、电加温、化学降黏等技术，辽河油田的中深层稠油开发，大港油田的化学辅助甜吞吐技术，新疆油田的浅层稠油面积驱技术等均处于国内领先水平。
所谓稠油又称重质油。稠油具有比重大(0.9以上)、黏度高(50℃时达到1700Mpa.S)、轻馏分低(一般只有4%左右)、含蜡量少(低于5%)和凝固点不高(5℃-22℃)等特点。由于稠油的黏度高，难流动，故不能用常规方法开采。但稠油的黏度对温度十分敏感，只要温度升高(8℃-9℃)，其黏度就降低1倍，故以高压饱和蒸汽注入油层，先吞后吐，进行热采，是能达到良好效果的，采收率也可达到40%-60%的水平。
稠油的形成原因十分复杂，有地质、地下水、生物及油气运移等多方面的因素。如河南油田的稠油主要分布在泌阳凹陷的北斜坡。在那里于第三纪时沉积了一套地层，后因地壳运动的影响，地层抬高。遭受风化剥蚀，致使在第三纪的上部形成不整合剥蚀面。以后地壳又下降，沉积了第三系地层，形成了地层不整合圈闭。泌阳凹陷生成的油气源源不断地运移到圈闭中聚集起来便形成了油气藏。在不整合处地下水较活跃，使石油氧化变稠；也因不整合面上覆盖的地层岩性不很致密，排替压力小，盖层条件差，一部分轻质油跑掉，使石油变稠。稠油本身也是一种遮挡物，它可防止油气的再度散失，使之得以保存下来。
现以典型实例来谈谈稠油的开采方法和现状。胜利石油管理局所管辖经营的72个油田中，稠油占的比例较大，因此，在稠油油藏的研究、采发和加工方面都作出了不可磨灭的贡献。特别是孤岛、孤东、滨南、河口等采油厂自上世纪80年代末以来，针对自己所经营的稠油油藏的特征和"症结"，采用多种新工艺、新技术配套使用，不断强化稠油开发技术创新力度，有效地提高了稠油油藏的开发水平，取得了明显经济效益和技术效果。
孤岛采油厂所管辖的孤岛油田，稠油热采产量已占全年原油产量的146,开采难度较大，他们采用优化热采防砂配套技术和泡沫辅助注蒸汽工艺，提高了热采效果，从1991年8月开始用稠油注蒸汽吞吐热采技术，至今已有中二北Ng5、中二中东、孤北1、中一区Ng6、B21等区块共300多口油井相继投入热采开发，年产能力60多万吨。从2000年开始至今，孤岛油田共实施热采防砂212井次(其中注蒸汽前后两次防砂53井次)，措施有效率100%，油井平均生产周期286天，累计生产原油124.1万吨，节约成本1950万元。
为了加速孤东油田的稠油开发，孤东采油厂采用地质、作业、注气、采油、工艺“五位一体”联作法狠抓注气质量，取得明显效果。质量监控是注气质量的关键，该厂对每口注气井做好注气前、中、后的跟踪工作，坚决保证水处理的水质及软化后的水质合格率为100%；注气后及时把注气参数调到稠油开采要求。探索适合孤东稠油开发新技术，使用红外线涂料对锅炉对流段、辐射段保温层进行处理；应用超声波清灰技术和余热回收技术，降低热损失，起到节省自用油的作用，今年该厂累计注气量37.527万t，目前稠油区块日产800t。
滨南采油厂利用化学降黏剂代替空心杆电加热降黏工艺，取得良好的节电效果，有效地缓解了目前电费成本紧张的局面。
基准，河口采油厂利用加药降黏技术以及利用井口高效加热炉自身热洗降黏工艺，成功地解决了油井油稠、出砂、结蜡导致生产时率低的难题，该厂自2001年2月以来，实施此项技术，已累计增油1.5万余吨，节电28.8万元，节约材料费68万元，取得了显著成效。
在克拉玛依市召开的第十一届全国稠油开采技术研讨会上，收集了山东、新疆、辽宁、河南、天津等石油学会的论文108篇，内涵覆盖了稠油开发中的油藏地质、油藏工程、采油工艺及环境保护、经济评价等研究成果，集中代表了我国现阶段稠油开采技术水平和现状，通过各大油田160多名科研、工程技术人员的广泛探讨和交流，证实了我国稠油开采跃上了一个新台阶。但同时也指出了今后稠油开发的发展方向，且各个油田也面临着储量不足的新挑战，并在超、特稠油的开采技术方面，还有待于进一步完善和配套，才能满足目前稠油开发形势的需求。本篇文章来源于中国石油信息网