20世纪30年代初，日本帝国主义侵占东北之后，又觊觎平津和整个华北地区，多方寻衅，战争一触即发。然而，作为重要战资的石油，却极为匮乏。一旦战争爆发，沿海口岸遭到破坏或封锁，石油来源必将断绝。形势严峻，政府当局不得不紧急研究对策。决定在加紧勘探开发国内油田的同时，研究和生产石油代用品。并且抓紧时机储藏够3个月到半年用的油品，以备急需。所谓“石油代用品”，包括几种不同的物资。一是酒精，可以直接代替车用汽油。二是以植物油为原料，如桐油、菜籽油、花生油、进行裂解，生产汽油、柴油、润滑油等。三是对烟煤、页岩进行干馏，从而提取原油，再生产成品油。随着反侵略战争的日趋迫近，石油代用品的研究加快步伐。并在长寿、江北、合川等地设立分厂，所产汽油辛烷值达到52，柴油品质优良。从1939年到1944年，共生产汽油744立方米，柴油2800立方米，机油324立方米，大部供应军政团体。在抗战后方，也出现了煤炼油工厂。1940年军政部在重庆北筹办合成石油实验厂，后改由资源委员会主办。相继建成煤干馏、焦油裂化和无水酒精车间，自制半工业性薄层快速干馏炉，单炉处理煤可达4吨左右。酒精作为车用汽油待用品，是欧美一些国家早已成熟的经验。抗战以前，全国仅有6个酒精厂，年产酒精约613万加仑。抗战开始后，为扩大石油代用品生产，同时，鉴于四川酒精原料丰富，资源委员会大力提倡发展酒精工业，1938年春在内江设立四川酒精厂，日产酒精1000加仑，使用效果良好。1939年又设立规模较大的资中酒精厂。1941年，据不完全统计，先后在四川、贵州、云南、甘肃等地建成62座规模不等的酒精厂。在整个抗日战争期间，石油代用品的生产，对于缓解油料匮乏起到了积极地作用。作为一种权宜之计，在国内油田开发取得成效、外油进口恢复之后，石油代用品的生产自然趋于减少以至停产。因此，上述各类生产石油代用品的工厂，在抗战胜利后，除少数酒精工厂外，绝大部分都停办。