石油工业的发展史，就是一部科技进步史。伴随着三次大的石油技术革命，世界石油产量出现了三次跨越式增长。
第一次石油技术革命发生在20世纪20—30年代。勘探上采用地震反射波法，内燃机驱动钻机导致的旋转钻井法的普及，以及牙轮钻头的出现等，使世界石油产量由1921年的1亿吨上升到1932年的2亿吨。
第二次石油技术革命发生在20世纪60—70年代。板块构造理论、生油理论、二维地震技术、测井技术、注水采油技术、喷射钻井技术、海洋石油技术等的出现，使世界石油产量由1960年的5亿吨上升到1970年的23亿吨。
第三次石油技术革命发生在20世纪80年代。盆地模拟技术、三维地震技术、水平井钻井技术、三次采油技术等的出现和应用，使世界石油产量稳定在30亿吨左右。