山川秀丽，土壤肥沃的四川盆地，不仅有“天府之国”的美誉，而且四川是世界上最早发现和利用天然气的地方。被称为“世界石油钻井之父”和“中国古代第五大发明”的卓筒井技术，就是在四川大英县诞生的。著名的川中会战也是在这里发生的。
建国之初，共和国从旧政权接管下来的只有八台钻机，全国原油年产量仅12万吨，只能满足当时需求的10％。石油天然气产业更是基础薄弱，举步维艰，被西方国家扣上了贫油的帽子。面对以美国为首的西方国家对新中国实行的经济封锁，油气勘探已成为关乎国家前途命运的关键。
为了尽快找到储量大的油气田，1954年，西南石油地质处和西南石油钻探处先后对川西、川南和川中展开了地质调查，并集中力量对隆昌的圣灯山、江油的海棠铺和巴县的石油沟3个构造进行了勘探。1955年前后，石油师约有500多人入川参加石油会战。然而，截至1958年，四川天然气井口产量仅9500余万立方米，原油产量不足1．2万吨。建国已过去8年，四川盆地依然沉默，闻不到一点大油气田的气息。
直到1958年3月10日，一声巨响打破令人窒息的沉寂。
这天，天气晴朗。广安市武胜县龙女寺井场，正在田间劳动的村民们突然听见一声巨响，只见一条黑龙拔地腾空而起，黑色的油柱从井口狂喷而出，油柱比附近的柏树还要高，有20多米。在大约1小时24分钟的时间里，喷出原油40吨。喷出的原油在储油池里根本装不下，连小溪里也满是黑色的油。女2井间隙放喷3天，共喷出原油55．81吨，这是川中历史上第一口喷油井。
几天之后，蓬莱构造蓬1井和南充构造充3井也相继喷出了工业性油流。《人民日报》以《第二个克拉玛依》为题报道了川中找到大油田的消息。当时，在上海视察工作的朱德委员长听到消息后，喜出望外，专门写了一封热情洋溢的信，说：这是我国石油工业的一个喜信，希望继续努力不懈，苦战三年，拿下川中油区。
当得知川中这3口井相继喷油时，时任中国石油部部长的余秋里激动万分，随即与石油部副部长康世恩马不停蹄地赶赴四川，在喷油构造现场进行了考察。一个月之后，全国石油工业现场会在南充召开。石油部决定将勘探重点放在川中，余秋里指出：川中油区具有全国性意义，要求迅速成立川中、川南两个矿务局，改四川石油勘探局为四川石油管理局，进行川中夺油大会战。副部长康世恩亲任川中石油会战指挥部总指挥，提出了“苦战三年，拿下川中大油田”的会战口号。随即，石油部机关、玉门、克拉玛依、延长油矿等数十个单位汇成的千军万马呼啸入川：130多个火车皮运着设备抵川，由于运输量大，除四川外，重庆运输公司组织了124辆运输车，解放军总后勤部重庆办事处调集了66辆军车，重庆钢铁公司、重庆港务局组织了15辆重型车和大吊车，总共328辆汽车日夜兼程奔走在成都、重庆通往南充的公路上，每天700多公里抢运。那时候，到处都弥漫着乐观情绪，都认为在川中找到了大油田。
从1958年5月到9月，天府之国的四川盆地，石油工人的比武、打擂、竞赛、誓师等群众性活动一浪高过一浪，钻井进尺不断刷新，全国各大油田全力支持，闻名的石油专家、学者云集川中，石油职工人数达3万余人，响亮提出了“大战川中，拿下20口关键井”的口号，中国石油工业史上第一次声势浩大的夺油会战拉开了序幕。
然而，当川中会战正如火如荼地展开时，一个奇怪的地质学现象出现了。女2井日产油60吨，一旦关井测压后再开井时就不出油了。余秋里在回忆录中写道：“有一口井喷了28天油，一天喷50到80吨。因为舍不得把油白白流掉，就把井关上了。奇怪得很，过了一个星期再开井，它却不出油了，喊它老子也不出来了。到底是什么原因，搞不清楚，当时还怀疑是井下面堵了。没有办法，就在这口井旁边100米的地方，又打了一口井，结果还是不出油。这说明油在地下可能是一窝一窝的，地底下情况很复杂，不像我们原来想的那样简单，那样乐观。”
不久，充3井和蓬1井也出现了类似情况。人们想不明白，于是就在这口井的周围像梅花一样又打出4口井，但仍然未能出油。此时，川中石油会战遭遇到了极其复杂的局面，使人们对川中油藏的性质产生了不同意见：一种认为，是侏罗纪地层的砂岩空隙出油；另一种认为，裂缝出油。
从1958年底到1959年3月，由石油部副部长康世恩带队，钻探81口井，掌握了大量第一手资料，证实了川中油藏属于裂缝性油藏。至1959年3月，川中发现南充、龙女、蓬莱、合川、广安等7个油气田，年产仅10万吨的生产规模。同样是在3月，石油工业部在南充召开地质勘探油气田建设会议，会战总指挥康世恩在南充石油部地质勘探和基本建设会议上宣布石油部党组决定：结束川中会战。之后，新疆、青海、玉门各局勘探队伍撤离川中，归还原建制。
对于这场师出不利的川中“遭遇战”，余秋里部长记了一辈子。在他的《余秋里回忆录》中，余秋里表示，在川中石油会战中，碰上了钉子，也学到了不少知识，得到了有益的启示，对以后的工作大有好处。通过川中找油，他进一步认识了石油工业的复杂性。总之，川中会战经验教训是深刻的。
通过川中会战，人们加深了对四川复杂地质条件下钻井的认识，发现了裂缝性储层的油藏，从而推动了对四川钻油气层井相关技术的发展。更重要的是，它锻炼了新中国成立以后的石油队伍，积累下用大会战方式拿下大油田的经验和途径，给之后的大庆石油大会战提供了不可多得的宝贵经验。