中国是世界上最早发现和利用石油及天然气的国家，但是中国石油工业的迅猛发展则是近半个世纪以来的事。1949年新中国成立时，中国的石油工业落后、十分薄弱。截止1949年10月31日，全国共有钻机8台，全年钻井9口，总进尺5000米，生产原油12．1万吨（天然原油7．0万吨、人造石油5．1万吨）、天然气1671万立方米，原油加工总能力为17万吨，实际加工原油11．6万吨，生产石油产品12种，产品总量3．5万吨，加工损失率16％。
为迅速改变中国石油工业落后的局面，为国民经济的发展提供强大的能源保证，1955年，中国政府正式成立石油工业部，全面负责中国石油、天然气资源的勘探和开发工作。随着1959年9月和1962年9月大庆油田和胜利油田的发现，中国石油工业的发展历史揭开了新的一页。随后，大港、江汉、辽河、长庆、河南、华北、中原等一大批油田也相继发现并投入开发，才使得中国石油的产量迅速攀升。