1949年春天，中国人民解放军在全国各大战场锐不可挡，节节胜利，即将进军大西北。河西走廊的国民党残余势力，负隅顽抗，阴谋炸毁油矿，给共产党留下一下烂摊子。当时，玉门油矿驻有国民党军三个连，紧紧包围玉门油矿，炮口对准油矿，时刻准备采取行动。
当时油矿的主要负责人邹明，是中国石油公司甘青分公司的经理。他不忍心玉门油矿毁于一旦，决心和大家一道，把玉门油矿保护好。
他组织成立300多人的护矿队，要求除油矿职工外，其他任何人不得进入矿区，防止有人进入矿区搞破坏。为了防止出现严重后果，护矿队在保证生产的同时，将30多口油井全部用水泥和砖围砌起来，将炼油厂的主要机泵和贵重仪表也拆换隐藏起来，将成品油用钢条围护好。同时，积极寻求共产党和解放军的支持。
8月24日，兰州解放，国民党加紧了对玉门油矿的破坏力度。西北公署政工处处长上官业佑亲自上门，要求油矿拟定一个破坏计划。邹明一口堵死：油矿是国家的，绝不能破坏。并开玩笑地说：谁要破坏，工人护矿队决不会饶了他。西北公署行政长官刘任亲自打电话给邹明，要他去张掖面见。邹明做了最坏的打算，把工作安排好后，只身入虎穴来到张掖。刘任等人对他威逼利诱时，得知解放军进军神速，已兵临城下，才匆匆逃走，邹明得以安全回矿。
回到玉门后，邹明深感形势严峻，护矿斗争非常激烈，立即召开紧急会议，对护矿事宜重新布置，即矿区内核心区全部交给护矿队守卫，矿外主要路段则交给关系较好的当地驻军负责。他们把库存的枪支弹药全部配发给了护矿队，矿区外主要路口设置了路障，矿场周围筑起了堡垒，护矿队日夜站岗放哨巡逻检查。当地国民党驻军的政府迫于形势压力，没有轻举妄动。
9月23日，解放军派黄诚为代表来到油矿，商量进驻事宜。25日，解放军以机械化部队开路，浩浩荡荡地开进了玉门油矿，使这个当时最大的石油基地完好无损地回到了人民的手中。在经理邹明的领导下，全矿不仅生产一刻没停，而且还积存了10000多担粮食，金银现金约合银元30多万元。
玉门油矿解放后，为了嘉奖邹明领导的玉门油矿职工护矿队的护矿精神，西北军政委员会向护矿队颁发了奖旗，上面题写了19个金光闪闪的大字：发扬英勇护矿精神，为祖国建设事业百倍努力。