沈阳市往西35千米处有个名不见经传的小镇叫大民屯。地质意义上的大民屯是个很小的凹陷，状如柳叶，面积仅800平方公里，没有明显的背斜构造，一般不会引起地质家注意的。
但自1971年开始生产以来，大民屯凹陷却一直是辽河油田中石油和天然气的重要来源。1971年在大民屯打了3口预探井：沈1井、腰5井都获得工业油流，但原油含蜡高，凝固点高，油井产量低；静安堡的沈2井当时已经钻开了震旦系古潜山，发现了白云岩岩屑，但被认为没有价值，完钻后未下套管。大民屯小凹陷仍未引起足够的重视。
1973—1974年，大民屯打出了几口高产井（沈19、沈12、前5井），又发现了浅气层（沈10）。石油部调集长庆油田一个钻井处15台钻机来到大民屯会战，在新构造上甩开钻探的静安堡沈84井，哈法牛哈1井都钻遇100多米的厚油层，但原油含蜡很高，试油产量很低，用热水循环、下热电缆等工艺试验也没有取得理想的效果。
之后大民屯的勘探几乎停顿了8年，到1982年底，勘探队伍曾经两上大民屯，大民屯凹陷已经累积打探井92口，获工业油气流井39口，但由于顶部是含蜡高的高凝油，其凝固点高达67℃，居世界之冠。人们只能“望油兴叹“。
80年代初期，辽河油田勘探重点又转到辽北的大民屯小凹陷。1983年元月，康世恩国务委员和唐克部长召集在京地质专家研究讨论1983年和“六五”部署规划，定下勘探大军重上大民屯的决策。也就是第三次大规模勘探大民屯的石油储藏情况。
经过对地震资料的分析研究，确定了三上大民屯的第一口井井位。这口井钻入花岗岩古潜山，发现很好的含油显示，试油获得日产221．4吨的高产油流和1．5万立方米的天然气，实现了新的突破。接着，好戏连台：胜11井日产油1503吨、天然气9．5万立方米，成为辽河勘探史上第一口千吨井；胜10井日产油1306吨，又是一口千吨井；安74井日产油2503吨、天然气5．8万立方米，成为辽河油田历史上产量最高的油井。
在古潜山油藏勘探的同时，还发现了静安堡、前进、边台、法哈牛等油气田。到1985年年底，大民屯凹陷已累计探明储量3亿吨，成了个“小而肥“的宝地。1986年，正式投入开发。
通过1983—1985年大规模的勘探，在大民屯先后发现了东胜堡、静北灰岩等高产古潜山油藏，单井日产原油数百吨，上覆的下第三系油藏叠合连片，也是一个典型的复式油气聚集区，到目前已探明石油地质储量数亿吨，建成了数百万吨的年产油能力，“小凹陷，满盆油”的预想基本上得以实现。大民屯小凹陷发现高产大油田的事实，对我国陆相小盆地的勘探也起到促进和推动作用。