吐鲁番盆地，现称为吐鲁番—哈密盆地，简称吐哈盆地，面积5．3万平方千米，四周环山，属北天山的山间盆地，位于新疆东部。盆地中央的艾丁湖，号称世界第二低地，低于海平面156米。
从1958年开始，玉门油田就在吐鲁番盆地做了大量的地质勘探工作，并在全国大跃进时间，他们高唱“我们向大地宣战”的战歌，进军吐鲁番盆地，展开了为期5年的轰轰烈烈的找油会战。但后来因为支援大庆会战，在吐鲁番盆地找油中止。从1986年开始，他们又重上吐鲁番并发现油田。玉门人把这段经历称作“东山再起，再现青春”的二次创业时期。
1988年9月2日，在吐鲁番盆地钻探的台参1井钻到4466．88米，在八道湾组的煤层卡钻，被迫完井。由北京石油勘探开发科学研究院负责电测资料解释，在侏罗系解释出7层46．4米油层，决定试油5层。1989年1月5日凌晨5时50分，台参1井在试到第4层中侏罗綂三间房组时，喷出高产油气流。经测定，日喷原油35立方米。现场的工人们激动得热泪盈眶，互相拥抱着欢呼誉跃。消息传到北京，中国石油天然气总公司领导高兴地说，这是中国石油工业1989年的“第一枝报春花”。
从此，在新疆东部的千古戈壁上，发现了第一个油田。这就是鄯善油田。以后，又相继发现了丘陵油田、温吉桑1号油田、温西1号油田。
吐哈发现大油田的消息，迅即传遍大江南北。首都各大新闻媒体争相报道，吐哈盆地世人瞩目。1991年，党中央、国务院在制订“八五”规划时，将吐哈盆地作为中国石油“稳定东部，发展西部”的重点战场。为了加快吐哈盆地的油气勘探和开发，中国石油天然气总公司决定集中人力、财力、设备，在吐哈盆地开展20世纪90年代的石油大会战。经过短短4年时间，吐哈石油会战取得了重大进展。1995年8月2日上午10时，完全按照国际水平建设的丘陵油田正式投产。巴喀、丘东、葡北、鄯善、红南、伊拉湖、艾丁湖等一系列油气田的相继发现和建设，向南来北往的人们宣告：吐哈油田已经进入了全国十大油田的行列。从1989年1月5日台参1井中侏罗统喷油发现了鄯善油田，到1997年，在侏罗系已经发现油田14个、气田2个，石油地质储量18709万吨，天然气储量266．7亿立方米，凝析油631．8万吨，年产油300万吨，累计采油848万吨。
火焰山，不再仅仅是那个神话故事中的名字：吐鲁番也不再仅仅是地理教科书中那个盛产葡萄的全国最低的地方。这里已经矗立起一座大型的现代化石油生产基地。同时一座非常富有现代气息的石油城，也在短短几年内耸立在哈密市城边的一片戈壁上，并且成为国家级优秀文明生活小区。
20世纪80年代末，吐哈盆地在侏罗系发现了工业油气流，并发现了一大批大、中型油气田，当时在中国石油界震动不小。