明代何宇度《益部谈资》记载：“油井在嘉定、眉州、青神、井研、洪雅、犍为诸县，居人皆用以燃灯。
官长夜行，则以竹筒贮而燃之，一筒可行数里，价减常油之半，光明无异。”这是发生在明朝四川嘉州的一个小故事。竹筒里的火焰走了数里仍然不灭，不禁让人惊奇。
明朝时期，四川因为煮盐业的发展而促进天然气开发，还在开凿天然气井时发现了一批油井。根据明朝何宇度《益部资谈》的介绍，这种油井在四川嘉州等附近几个县都有发现，当地的百姓都用它来点灯。官员长时间夜行就用竹筒储存，用于行路时的照明，一筒油可走好几里地也不会烧尽。价格要比普通的灯油便宜一半，却一样明亮，是一种物美价廉的燃料。
清《富顺县志》里也曾经提到：“井里出的油，米汤油色白，绿豆油色清，桅子油色黄，墨漆油色黑，白者
为上选。”石油的颜色是由烃类的分子量大小和里面掺杂的混合物而决定的。分子量小的油清且轻，很容易带有其他物质的颜色，如白色、黄色和绿色，多是凝析油。黑色黏稠油不易燃烧，是因为它含的烃类分子量大，含碳量高，要想燃烧，需要大量的氧气。所以，可以推断出，竹筒里装的应该是埋藏在浅层、被人们发现的、压力较小的凝析油。
当时在四川，人们除了利用凝析油，还利用天然气照明。西晋张华《博物志》中所记载：“临邛有火井，深六十余丈，人以筒盛火，行百余里，犹可然（燃）也。”东晋常璩《华阳国志》卷三：“临邛县，有火井，夜时光映山昭，民欲其火，先以家火投之，顷许如雷声，火焰出，通耀数十里。以竹筒盛其光藏之，可拽行终日不灭也。井有二水，取井火煮之，一斛水得五斗盐，家火煮之，得无几也。”这是我国也是世界上开采和利用天然气最早的记载。西方应用的较晚，直到1668年英国人才开始使用天然气。
在当时没有液化技术的条件下，仅仅用一个不大的竹筒装满天然气就可以照明一百多里，这显然很难理
解。所以，我们推测取气的火井并不是单纯的天然气井，而是油气井，在喷出天然气的同时，还伴有一定量的凝析油。人们在盛火的时候，会有部分凝析油也被装进去，这样就可以解释长时间不灭的疑问了。（文/王志明）