元末明初曹昭著《格古要论》：“此油出石岩下水中，作气息，以草拖引，煎过，土人多用以点灯。云：浸于灰木即石棉，浸一年点一年。”这段记载告诉我们，随着人类文明的进步，人们不再直接用原油来照明，而是经过简单的加工，得到类似于今天煤油的蒸馏物。这样，可以极大地降低燃烧使用时的烟尘和刺鼻的气味。这就是所说的“清者燃灯”。
除此之外，早在宋代，陕北地区的人们就开始提炼一些含蜡量较高的石油，做成固体的石蜡用来点灯。为了与动、植物油制作的蜡烛相区别，人们把这种蜡烛叫作“石烛”。例如《元一统志》中所书：“石脂，在鄜州东十五里采铜川，有一石窟，其中出此，就窟可灌成烛一枝，敌蜡烛之三。”
南宋著名诗人陆游就是在这种蜡烛的灯光下，写下多篇不朽之作，其中，在他的《老学庵笔记》中，就有描述使用石油所做蜡烛的景象：“但喜明如蜡，何嫌色如赣。烛出延安，予在南郑数见之，其坚如石，照席极明，亦有泪如蜡，而烟浓，能熏污帷幕衣服……。”（文/王志明）