11世纪，我国顿钻井技术传入西方后，西方对设备和工艺进行了改进和更新，特别是在18世纪60年代的工业革命时期，机器的大量使用逐步代替了手工业的操作。而在我国明万历年间（公元1573—1620年）及其以后的300多年里，钻井技术则进入了衰败期。1936年，为了寻找四川地区的油气资源，从德国购买了四部旋转式钻机，该钻机为德国汉内尔厂制造，钻机的可钻深度为1200米，这种钻机当时在世界上还是比较先进的。1937年10月，在四川省巴县的巴1井开钻，1939年11月，在井深1402米的三叠系上部地层中发现了天然气，这是我国利用旋转钻井技术打成的第一口天然气井。1936年9月，我国和苏联在新疆合办独山子油矿，从苏联运来蒸气驱动的旋转钻机3部。1940年玉门也开始使用旋转钻机钻探深部油气，当时由于缺乏钻高压油气层的技术和装备，不会使用重泥浆，致使多口井发生强烈井喷，使地下的油气资源受到破坏，引起当局重视并采取了一系列重大措施。从1942年开始，玉门相继派出多人去美国、伊朗学习钻井技术，1942年8月，还聘请了美国德士古石油公司的钻井技师和司钻来帮助工作。1943年是玉门油矿钻井技术大发展的一年，也是具有重大转折的一年，当时从美国和东巴林岛购回一批钻井防喷器和测井仪器，自己加工制造了泥浆搅拌器、泥浆槽、沉淀池等，使钻井的装备得到很大改善。50年代，玉门油矿以钻井为龙头，建成了我国第一个石油基地，一度撑起全国石油工业的半边天，并培养出了中国第一代石油钻井专家，他们是：董蔚翘、童宪章、史久光、靳锡庚、蒋麟湘、彭佐猷等人，四川有王显文、周士尧、孙自全等。1937—1949年的12年，是我国石油钻井技术的启蒙阶段也是创始阶段。新中国成立前，我国共有旋转钻机30台，用旋转钻机钻井95口，钻井总进尺约53000米，其中，最深的井为1453米，石油钻井的地区主要集中在陕北、玉门、四川和新疆独山子四个油气田。