中国在改革开放之前是计划经济模式。在这种经济模式下，油田开发是以完成国家下达的产量为目标，钻井是以进尺为指标，油井作业是以井数和层数为指标，这不是一种赢利的模式。这种经济模式没有竞争，没有活力。每年上级压产量指标，下级伸手要设备、要资金，最后只能一平二调搞平衡。在这种经济模式下，油田开采成本年年攀高，油田往往要耗费大量资金并做了大量的低效工作才能换取产量的增长。
改革开放之后，中国已经从计划经济模式走向市场经济模式，这个模式已不再是政府行为，而是市场经济行为，油田开发自然是以经济效益为中心来决策。不同公司之间展开了竞争，各油田根据各自实际情况和经济实力重新调整了生产结构和人力资源，资金运作加大了勘探的力度，以确保不断扩充自己的资源，力求取得良性可持续发展。在对外经营方面，各个石油公司都在投资扩股，海外上市，吸引外资，极力打入世界石油市场，购买油田，开展风险勘探。海外油田开发的决策思想就是迅速实现资本的汇聚，迅速实现资本裂变的赢利模式。但海外油田开发又受各所在国不同的法律和经济合同模式的限制，因此在评价一个油气田是否值得购买以及购买以后如何运作，这一系列的决策都必须充分考虑不同经济模式的影响。