自从20世纪60年代中期开始，世界能源结构发生了根本的变化，石油代替了煤炭上升为世界第一能源。日新月异的石油开发与利用，使得石油成为国计民生的基本物资。石油影响着社会的发展，政治经济的稳定，甚至国家的安全，成为全球争夺的战略物资。石油的跨国经营也是各大石油公司优先考虑的发展战略。
现今社会，人们对石油和石油产品的依赖有增无减，石油短缺会给人们的生产生活带来极大的困难，油价波动已是世界政治经济的“晴雨表”。石油供应也是决定战争双方胜负的重要因素。一个国家的经济生活是否有保障，就构成了这个国家的石油安全问题。
为使石油造福人类，就要求石油工业安全生产、保护环境。同时开发更加清洁、安全、无污染的新能源。