第二次世界大战后，世界范围内发生过两次大的石油危机。第一次在1973年，第二次在1979年。两次石油危机都来得很快、很突然，致使石油价格上涨，影响波及全球，几乎无一地区幸免。
1．第一次石油危机
第二次世界大战结束后的二十年来，石油生产能力迅速发展，以至于超过消费需求。后来由于各国的经济复苏，不久即变成石油生产能力赶不上消费需求的增长，石油消费国对中东和北非的石油依赖与日俱增。
1973年10月6日，埃及和叙利亚军队对以色列开战，要求以色列撤出1967年侵占的阿拉伯土地，中东又一轮战争爆发（22天后结束）。因为美国调兵增援以色列部队，激起了阿拉伯国家的义愤；中东一些国家要求美国撤回对以色列的支持，然而美国却加大了对以的支持力度，这就促使中东的产油国运用起石油这一特殊的武器。产油国首先中断输往以色列的石油供应，并宣布对支持以色列的西方国家实行石油禁运，收回外国石油公司持有的股份，把油价从每桶3．11美元提高到5．11美元。同时欧佩克拒绝了西方石油公司关于油价要通过双方谈判来决定的要求，认为油价必须由产油国按市价确定的原则。到1974年1月油价涨到每桶1．65美元，引起了世界石油市场的慌乱，史称“第一次石油危机”。
第一次石油危机中，中东的石油生产国是最大受益者。而西方工业国因石油价格上涨，支出大幅度增加。石油危机给石油消费国加剧了经济危机，英国宣布进入紧急状态。受打击最大的是美国，美国进口石油的绝大部分来自中东，石油禁运使得美国国内的石油价格1973～1974年间增长4倍。美国陷入严重的汽油短缺，一些州县减少了加油站，高速公路上的限速从每小时70英里降低为55英里，以避免过大的石油消耗。
2．第二次石油危机
第二次石油危机因1979年的伊朗伊斯兰革命而触发。1979年伊朗国王被推翻，伊斯兰宗教领导人霍梅尼上台执政，伊朗与伊拉克的关系恶化。1980年爆发伊朗和伊拉克的“两伊战争”，战争打了8年之久，双方打到最后也没有分出胜负，但此后双方的关系一直紧张了许多年。
两伊战争的起因是对“阿拉伯水道”控制权的争夺，实际也是对地区霸权的争夺。1980年9月17日，伊拉克单方面宣布“恢复伊拉克对阿拉伯河的完全主权”。9月18日，伊朗断然拒绝伊拉克的要求。9月22日，萨达姆总统下令进攻伊朗的军事目标，伊拉克的上千辆坦克分多路向伊朗境内推进，集中攻击伊朗石油中心阿巴丹和阿瓦士。伊朗也还以颜色，攻击伊拉克的石油设施。两国的石油工业遭受重大破坏。两伊战争导致大量油田被焚毁，设施被破坏，其结果导致伊朗和伊拉克的石油出口锐减，影响了全球的石油供应，油价上升。油价从1978年每桶13美元上涨到1981年每桶35美元。1984年两伊战争从陆地打到海上，两国原油出口量进一步锐减。1988年，美国公开介入两伊战争，美国军舰击毁伊朗两座海上石油平台，击中伊朗六艘炮艇，1988年8月18日伊朗宣布接受联合国停火决议，两伊战争结束。
两伊战争给两国造成巨大损失。伊拉克损失1150～1370亿美元（包括减少400～500亿美元的石油收入，300～350亿美元购买武器的费用）。伊朗损失390～560亿美元（包括减少40～80亿美元的石油收入，10～20亿美元的战费）。
与第一次石油危机不同，第二次石油危机到来时，世界的石油消费者有了一些精神准备，国际能源组织要求消费国至少有90天的石油储备。纵然如此，第二次石油危机仍然导致了西方世界又一次的经济危机，1979～1982年美国工业生产下降11．8％；世界经济萧条导致全球石油需求的下降，致使产油国减产，其结果最终导致油价的再次下跌。
3．石油危机对世界的影响
第二次世界大战后，石油工业蓬勃发展，世界产油量逐年上升，中东、北非生产出的原油价格很低，一度曾低于煤的价格，产油国的收益不是很多。两次石油危机为产油国在短期内带来了巨大的财富，同时它也将全球经济拖入了衰退阶段。两次石油危机使得战后世界经济高速发展时代宣告结束。
在石油危机中，产油国为获得对石油工业更大控制力，增加石油利润的收益，成立了欧佩克组织。石油消费国为保护自己免受石油危机的冲击，成立了国际能源机构。通过这些组织的活动，石油商务已经与国际政治变得难解难分。石油已成为市场上更有价值的商品，也成为强有力的政治武器。
两次石油危机使石油消费国认识到了石油战略储备的重要性，纷纷在自己国内建立石油储库，以应付不时之需。石油危机也促使各国开始考虑改善能源结构，改造传统的能源消费，寻找新的替代能源。