中国著名的地质学家李四光、谢家荣、黄汲清、翁文波等对东部地区都寄予了很大希望。从1955年起，地质部在松辽盆地开始地质普查与地球物理勘探。1957年，石油工业部进入松辽盆地进行石油资源勘查。
毛泽东主席曾两次听取石油工业部的汇报，1958年2月中共中央总书记、国务院副总理邓小平说：“石油勘探工作应当从战略方面考虑问题”、“就经济价值而言，华北和松辽是一样的，主要看哪个地方先搞出来”。国家领导人为战略东移作了决策。
石油工业部将松辽地区作为石油勘探战略东移的主战场之一。1958年钻探了松基1井和松基2井。1959年9月26日松基3井喷油，发现了大庆油田。
大庆油田投产后，1963年全国产油595万吨，1963年12月周恩来总理在全国人大二届四次会议上宣布，中国需要的石油“已经可以基本自给了”。
1965年中国产油1076万吨，1973年产油5307万吨，1978年产油1亿吨，跨入世界产油大国的行列。
大庆石油会战。1959年松基3井出油，随后在大庆长垣上另一个高点上的葡7井出油，表明这是一个含油面积很大的油田。于是1960年2月石油工业部党组扩大会议决定、经中共中央批准，在大庆开展石油大会战。“全国石油系统37个局、厂、院、校，由主要领导带队，组织精兵强将，自带设备、工资，参加大会战”，参加会战者5万多人。到1960年4月底，大庆长垣从南到北七个构造部位均获工业油流，而且长垣北部是高产地区。于是大庆会战领导小组决定挥师北上，1960年4月29日，在萨尔图草原上举行万人誓师大会，以王进喜为代表的石油大军云集萨尔图油田，石油大会战全面展开。到1960年底基本探明了一个世界级的大油田。大庆油田的发现是中国石油工业发展的历史性重大突破，使中国石油工业进入了快速发展时期。
华北石油会战。在勘探松辽盆地的同时，地质部和石油部己开始了华北平原的石油普查。1961年4月15日，东营凹陷华8井喷油，是胜利油田的第一口发现井。1963年12月，黄骅坳陷羊三木构造黄3井获工业油流，是大港油田的第一口发现井。1964年，石油工业部决定在取得大庆石油会战的基础上，不失时机地将勘探重点转移到渤海湾地区，在华北地区组织石油会战。在胜利油气区，1964年开始的会战集中力量勘探济阳坳陷，探明了胜坨油田、纯化镇油田和永安镇油田，发现了孤岛、埕东等新油田，使胜利油田成为全国产油第二大油田。在大港油气区，1964年开始的会战发现了北大港油田，王徐庄油田、王官屯油田、羊二庄等油田。大港油田成为中国又一个新兴的石油生产基地。
江汉石油会战。1965年地质部在王场构造的王2井出油，石油部在钟市构造的11井出油。1966年地质部在潜探4井获日产油201吨，潜5井日产油777吨。1969年，经国务院批准，由石油工业部、地质部、湖北省共同组建江汉石油会战指挥部。会战从1969年8月开始，1972年6月结束，发现11个油田，从1970年起江汉油田开始产油。
辽河石油会战。1964年地质部在辽河坳陷辽1井发现油气显示，1965年辽2井获工业油流。1967年石油工业部进入辽河盆地接替地质部继续勘探，1969年兴隆台构造兴1井日产油152吨，发现兴隆台油田。1970年石油工业部组织辽河石油会战，会战取得一系列成果，探明并开发兴隆台油田。发现欢喜岭、曙光、高升、大民屯等油田。
长庆石油会战。1970年，国务院、中央军委决定开展长庆石油会战，由兰州军区领导。会战初期很快发现了一批油田：在陕西发现了吴旗、东红庄油田，在甘肃发现了马岭、华池、城壕等油田，在宁夏发现了红井子、马坊、摆宴井等油田。长庆成为中国油气生产的重要基地。
冀中石油会战。冀中坳陷的油气勘探始于1955年。1964年风河营构造京参1井喷油，是冀中地区第一口工业油井。1975年7月任丘构造任4井喷油，日产油1014吨，发现任丘油田，是冀中地区的重大发现。1976年石油工业部组织了冀中石油会战，集中力量重点勘探古潜山油田。1976年任丘油田投入开发，仅用17口井生产能力达到年产量1000万吨的高水平。1978年产油1723万吨。