中华人民共和国成立后，石油工业部在四川盆地开展了油气勘探与开发。1953～1957年重点钻探隆昌圣灯山构造和江油海棠铺构造，先后发现圣灯山、石油沟气田。1958年，川中地区连续有三口井喷油，形势很好。石油工业部把找到大油田的希望放在四川，于1958～1966先后两次组织石油勘探开发会战。会战结果发现了川中油区蓬莱镇油田、南充油田、龙女寺油田等6个小油田。虽然没有发现大油田，但找到了高产的威远、纳溪、卧龙河等气田。表明天然气的资源更为丰富。
1976年开始，石油工业部勘探重点在川东地区，由于高陡构造勘探方法的突破，先后找到雷音铺、大池干等气田。
1987年在川中发现了磨溪气田，含气面积202平方公里，成为四川盆地又一大型气田。
进入21世纪以来，四川盆地东部的勘探取得重要成果，先后发现铁山坡、罗家寨等气田。1999年发现的铁山坡气田。铁山坡、罗家寨气田的发现具有重要的意义，它直接导致了更大的普光气田的发现。
勘探上的突破，使得中国石油西南分公司的天然气产量节节攀升。改革开放以来，西南分公司的天然气开发进入了一个新的阶段。经过十多年的努力，1994年产气70亿立方米，实现了第一次跨越。进入21世纪，是高速发展期，2005年产气118亿立方米，年产量突破100亿大关，实现了第二次跨越。2009年产气150亿立方米，产量仅次于长庆、塔里木，是中国第三大天然气产区。
中国石油西南分公司已经找到气田119个，找到油田14个。建成五大矿区：重庆气矿、川东北气矿、川西北气矿、蜀南气矿、川中油气矿。建成川渝天然气东送工程，加快了四川天然气的发展步伐。