1970年上半年，全国各条战线生产计划完成情况都不尽如人意，党中央、国务院很着急。为此周恩来总理决定，召开有国家计委、经委、石油部、一机部等部委领导参加的紧急会议，研究对策。会议之前，周恩来总理特别委托国务院主管生产的李先念找康世恩谈一谈，寻找一个解决大庆原油外运的初步方案。康世恩听说中央要下决心解决大庆原油外输这一难题，显得很兴奋。他滔滔不绝地介绍了世界运输业的发展变化，除了传统的铁路、公路、水运、航空四大支柱产业外，管道运输后来居上，成为第五大支柱产业。而我国，长距离大口径的管道运输业还是个空白，必须迎头赶上。要解决大庆原油的出路，非管道莫属。
在紧急会议上，余秋里等人也认为应当在东北地区修建几条长距离原油输送管道，不仅从根本上解决大庆原油出路问题，而且可以缓解东北地区铁路运输的紧张局面。从经济上分析，管道建设比铁路建设投资少，占地少，周期短，污染小，更重要的是有利战备。
周恩来总理最后果断拍板，同意建设东北输油管道，国务院可先发个通知，首先用一年多的时间把大庆至抚顺的输油管道抢建出来。
1970年8月3日，沈阳军区第四招待所，中国首条大口径长输管道建设筹备会议在这里召开。沈阳军区司令员陈锡联主持了会议，参加会议的有燃化部副部长唐克，黑龙江、辽宁、吉林三省革委会负责人，省军区负责人及大庆革委会负责人等28人。会议宣布经沈阳军区和燃化部协商，成立大庆至抚顺输油管道工程领导小组。组长由沈阳军区副司令员肖全夫担任；副组长由沈阳军区政委李少元、燃化部副部长张文彬、沈阳军区副参谋长罗坤山担任。肖全夫提议，为了保密，把这项工程以第一次领导会议的日期命名为“八三工程”，得到大家一致赞同。
会议确定的事项立即上报国务院、中央军委。8月15日，国家计委就“八三工程”下发了《抢建东北输油管线问题会议纪要》，参加管道建设的有20万人之多，一场特定历史时期的人民战争打响了。
1970年9月，“八三工程”专门召开有关部门、生产厂家的联席会，把整个工程所需要的6000多台（套）设备和标准件的制造落到实处。
管线建设大军辗转集结到工地后，碰到的第一个难题是没有大口径钢管。国家一次性拨给“八三工程”几万吨8毫公米的钢板，当时全国只有宝鸡一个生产钢管的基地，但是“八三工程”所需的直径720毫米的大型钢管，他们从来没有生产过。张文彬带人到宝鸡石油钢管厂调研，看了苏联援建的630毫米焊管机组，也看了厂里职工自己设计制造的219毫米焊管机组，受到启发，决心自己动手解决“八三工程”需要的机组。他多次找来技术干部，与他们一起研究怎样进行技术改造，才能试制直径720毫米的管子，他还要求技术干部绘出建造制管机所需的全部图纸。
回到沈阳，张文彬对肖全夫汇报说：“宝鸡钢管厂用了两年多时间才建了一个厂，还没有完全投产。经测算，我们必须在今后的4个月时间内一口气建成7个钢管厂，才能保证全线工程所需的钢管。任务很艰巨，非得采取特殊措施。”
肖全夫以军人的果敢直接拍板：“我们学习大庆大会战的经验，把任务分到各省，搞制管机会战。”任务连同全套图纸分配下去，辽宁省4台，黑龙江省2台，吉林省1台。肖全夫下了死命令，4个月内必须造出合格的制管机生产线，每天各省都要专门报告此事进展情况。大连起重机厂仅用3个多月时间就率先制造出制管机，消息传来，肖全夫兴奋地说：“立即发个电报祝贺一下！＂一个月后，其余制管机陆续投产。这是一个前所来的奇迹，在不到半年的时间里，在毫无制管基础的东北大地上、一下子诞生了7条大口径钢管生产线。制管机组造出后，“八三工程”指挥部给各厂下达了生产任务，1971年4月，第一批合格钢管出厂；6月中旬，“八三工程”所需的全部钢管生产完毕，运到工地。
在管线建设中，三省各级党组织按照“八三工程”宣传动员提纲认真发动群众，管道沿线的群众以参加“八三工程”为荣，父送子，妻送夫，出现了许多感人的场面。经过严格挑选，18万基干民兵浩浩荡荡开进施工现场。这是次真正意义上的人民战争，辽阔的东北大地，长达600多公里的管线施工工地，到处是飘扬的旗帜，到处是紧张劳动的场面，口号声、歌声连成一片。晚上，民兵们点起篝火夜战，火龙蜿蜒不见首尾。半个多月的时间，18万民工艰苦奋战，用一锨一镐完成的土石方工作量竟达600万立方米。
在工程最为艰险的江河穿越、地下隧道、油罐基础等项工程中，人民解放军挑起了重担。沈阳军区出动8个师个工程团、3个工程团、3个汽车团等兵力，和管道建设者们一起奋战。“八三工程”最难啃的一块硬骨头是嫩江穿越。发源于内蒙古的嫩江在东北与松花江汇合流入黑龙江。穿越的地点定在马克图渔场一个叫白银花的地方，这里河流宽约430米，水深14米，地质条件符合工程要求。1970年9月底，施工大军从四面八方汇集到嫩江穿越点。这项工程的严峻性首先在于时间的苛刻，夏日的嫩江波涛汹涌，无法施工，只有过了汛期以后才行。而资料又记载着嫩江的冰冻日期是11月6日，也就是说穿越工程的有效施工时间仅有40多天，如果封江之前不完工，整个工程将整整推后一年。
嫩江江底流速达每秒1．26米，用什么方法施工，没有可借的经验，只有实验攻关。第一次采用挖泥船挖沟失败，原因是江底沉积层很结实。第二次采用水下爆破法失败，潜动水员深入水下检査，爆破只能炸出坑，而不是沟。第三次调用两台大型抓斗船实验，获得成功。经过6天6夜突击，终于在江底挖出了长430米、深4米的管沟。接着施工队伍把720毫米管线分段焊接试压，合格后再套上830毫米的保护套管，整体连接后又装上滑轮、钢丝绳等，牵引穿越。11月5日，经过20多个参战单位的携手奋战，管线穿越一次成功。11月6日，嫩江江面雪花飞舞，气温骤降，人们抓紧时间完成工程收尾工作，为了防止过江管线冻裂，从720毫米管线两端注入了上百吨柴油。
1971年2月，管道敷设会战全面展开，由于没有专门管道建设队伍，“八三工程”指挥部从8个单位抽调了2800多人，组成了三个管线施工大队，这也就是以后管道局各个公司的前身。大庆油建三队承担了黑龙江省境内160公里管线的数设；四川油建一大队承担了吉林省境内的306公里管线的敷设；辽宁石油五厂、六厂、锦西化工厂等单位抽出骨干力量组织一个大队，承担辽宁省境内的194公里管线敷设任务。施工现场，电焊机、吊装机、推土机、发电机阵阵轰鸣，扫线、布管、对口、焊接、探伤、补口、防腐一道道工序有条不素地进行。6月底管道败设全线完工。
整条线路13座泵站的安装战役又是一场硬仗。为了取得施工经验，肖全夫和张文彬研究决定，在吉林省和辽宁省境内搞试点，取得经验后再全面铺开。大庆的五大标兵之朱洪昌等人带着队伍来到会战前线，夜以继日奋战，只用了不到两个月时间，提前完成了建站、安装任务。8月1日在吉林蔡家泵站进行输水试验，这是一次事关全线泵站建设能否成功的重要试验，随着一声令下，各种设备开启，输水，加压，一次成功，泵站内外爆发出阵阵欢呼。随后，建设者一鼓作气，在短短的20多天时间里拿下了其余11座泵站的建设任务。8月下旬，各泵站开始单机试运。
9月23日，长输管线开始输水联运，6万多立方米的水注进管线，逐步升温、憋压，连续运转220个小时，暴露出各种问题73个，随后，各级工程挥部组认直整改，并进行人员上岗培训，建立严格的岗位责任制。1971年10月30日，大庆原油正式注进庆抚线，经过9个昼夜的运行，于11月7日，顺利到达抚顺，一次投产成功。中国第一条大口经、长距离原油输送管道比计划提的两个多月建设成功。这条地下钢铁长龙，不仅填补了我国运输业的一个空白，而且创造了许多历史记录。在东北高寒地区，这条管线从开工到投产仅用了一年多时间，建设速度之快，国内首创。这条管线途经3省13个县市，穿越嫩江等河流145次、山岭15座、铁道线24条、公路107处，开凿专用隧道2处，拥有加热泵站13座，5000至10000立方米的储油罐33个，工程总投资2．95亿元，每年输油能力2000万吨，相当于火车1万多列车次的运输能力。
在庆祝庆抚长输管线投产成功的大会上，南征北战的将地军肖全夫动情地说：“庆抚线胜利投产，是工农兵齐心协力动和全国各行各业开展社会主义大协作的胜利，我代表“八三工程”领导小组，向所有参与工程的建设者表示衷心感谢！”第一条长输管道建成，坚定了党中央、国务院领导在中国发展管道运输事业的决心。接着，给“八三工程”指挥部下达了一项又一项新的命令。从1971年年底到1975年年底，“八三工程”指挥部领导和建设者，辗转东北大地，陆续修建了大庆至铁岭复线、铁岭至大连、铁岭至秦皇岛、抚顺至辽宁电厂、抚顺至鞍山、盘山至锦西以及中国到朝鲜等8条地下输油管线，管线总长度累计达2471公里，途经4省21市19县，使东北地区在全国率先形成了布局合理完整的输油管道网，为大庆油田、辽河油田、吉林油田长远发展打下了坚实的基础。
1975年9月28日，“八三工程”建设指挥部在大连召开铁岭至大连管道投产庆功会，康世恩主持会议并发表了重要讲话，石化部专门发来贺电。
中国第一条原油长输管道的设计、施工组织严密，要求严格，工程质量是一流的，原设计使用寿命20年，到年限后挖开检查外防腐质量十分好，毫无破损，至今仍在安全运行。在东北输油管道建设的同时，为确保西藏少数民族地区经济发展和国防建设，由中国人民解放军总后勤部负责建设的从海格尔木至西拉输送成品油管线，被列为国家重点工程。经周恩来总理批准，这条管线于1972年勘察设计，1973年开工建设，在数万名解放军指战员和石油职工的艰苦奋斗下，战胜了恶劣的自然环境，于1976年建成了这条平均海拔高度4000多米、长达1000多公里的管线，可以输送汽油、柴油等成品油。
1974年，胜利油田的原油产量已达1250万吨，原油外运成了制约生产的难题，燃化部向国家计委呈报了《关于修建鲁宁输油管道的报告》。12月26日，毛泽东主席在他81周岁生日的这一天，在呈送的报告上画下了一个大红圈，这也是众多输油管线中唯一经毛泽东主席亲自圈阅的。
1975年2月，鲁宁线开始建设。1978年7月19日，胜利油田的原油进入山东临邑首站，一路南下，7月26日抵达江苏仪征末站，成为我国南北能源流通的地下大动脉。