他发现了我国最大的海相气田——普光气田，是我国海相碳酸盐岩油气理论研究与勘探的探索者，还是我国跨世纪工程——川气东送的主要贡献者，他就是中国石化股份有限公司总地质师马永生。
马永生，1961年9月出生于内蒙古。1980年，马永生考入武汉地质学院地质系。从此，马永生的人生与地质有了交集，而且再也没有分开过。从本科马永生一口气读到了博士，连续10年的地质理论学习和野外实践训练，为他日后的工作奠定了扎实的基础。
1990年，博士毕业的马永生进入中国石油勘探开发科学研究院工作，并有幸参加到我国著名石油天然气地质与勘探专家胡见义院士领衔的项目组，出色的表现得到了很多前辈的赞赏。
1992年5月，马永生主动申请参加新疆库尔勒参加塔里木石油会战。在大量野外、室内工作的基础上，马永生完成了塔里木盆地古地理研究和油气勘探评价工作，提出与前人认识迥异的沉积模式和预测结论，并成功地得到了钻探的验证。对于这一段往事，马永生曾感慨地说：新疆工作的经历使自己从一个单纯的理论研究工作者逐渐成长为一个理论和实践紧密结合的勘探工作者。
1999年，马永生受命勘探南方海相油气，在周堃、徐志川等老一辈专家的指导下，开始了中国海相油气的研究。就此开始了他9年的精彩南方油气勘探生涯。
四川盆地作为南方海相重要的海相盆地，自上世纪50年代到2000年，经历了4轮大的油气勘探工作，虽然发现了100多个中小油气田，但最大的威远气田探明地质储量只有409亿立方米。在普光地区，前人已钻各类探井21口，所有构造高部位都已打井，但未发现气田。但我国海相沉积岩分布面积多达455万平方千米，初步估算资源量385亿吨油当量，相当于总资源量的34．5％，探明率不到10％。这对石油勘探人来说有很大的想象空间。
通过对构造演化、烃源岩发育及油气充注历史等分析研究，在前人划定的深水区找到了许多浅水沉积的证据，马永生重新建立了川东北地区生物礁滩沉积模式，认为位于现今构造低部位的普光构造岩性圈闭，不仅不是油气勘探的“禁区”，而恰恰是优质储集体发育的有利区，存在天然气富集成藏的可能。于是，马永生提出了不选“高点”打“低点”的看似“离经叛道”式的勘探新思路——把南方海相油气勘探的突破口锁定在了川东北的普光和通南坝。
2001年上半年，马永生带领团队完成了川东北地区新一轮地震勘探和地质研究，论证了5口探井，这些探井全部定在了构造低部位上。其中，普光1井与位于构造高点上早期打过的川岳83井相比，低了1400米之多。8月，马永生和他的团队再次提出普光1井的部署方案，终于得到了领导和专家的认可。11月，普光1井开钻。2003年5月，当普光1井打到5700米设计目的层深时，发现了279米的巨厚天然气层，在海相礁滩储层喜获日产103万方工业气流，拉开了普光气田勘探开发的大幕。普光气田的发现，被中国科学院和中国工程院评为2006年度中国科技十大进展之一。
在成功的面前，马永生保持着科学家的冷静，随后提出了普光气田整体部署方案，先后研究和部署了四轮探井，组织实施探井29口，勘探成功率高达93％。这引起了国内外业界的震动。要知道，当时国际上最高的勘探成功率也不过30％。
2008年年底，普光气田探明储量增加到4122亿立方米，约相当4亿吨石油，成为国内最大的整装海相碳酸盐岩大气田，储量丰度居全国同类气田之首，其储量价值达1929．83亿元。截至2014年1月底，普光气田已生产天然气350多亿立方米。
发现普光气田之后的几年中，马永生不断完善已有的理论和技术，又相继取得通南巴、元坝等大型气田一系列重大突破，这些勘探成果带动了四川盆地天然气勘探的发展，对国内外其他相关领域油气勘探工作也具有重要的借鉴意义。
在辛辛勤付出的同时，他也收获了很多荣誉与光环：他带领的团队将中国海相碳酸岩盐油气勘探理论和技术提升至世界水平；45岁时凭借“海相深层碳酸盐岩天然气成藏机理、勘探技术和普光气田的发现”成果获得国家科技进步一等奖，46岁获得何梁何利科学与技术成就奖，48岁时成为中国工程院能源与矿产学部最年轻的院士，2013年作为唯一一位企业界代表入选国家首批“万人计划”杰出人才。
对于自己的成功与幸运，马永生觉得是他在人生中遇到了太多伟大的导师：“我的所有成果，是在前辈及同行专家工作的基础上取得的，是与团队共同努力的结果。”