会战时期的一天，王进喜骑着摩托车在去井场的路上碰到了一群孩子在草地上撒欢儿淘气。王进喜停了车，冲着孩子们喊：“娃子，娃子！娃子，你们咋不上学啊？”孩子们听见有人喊就跑了过来，围着摩托车好奇地东看看西摸摸。一个年龄稍大的男孩儿回答说：“俺爸俺妈没让俺上学哩。”铁人又问，你爸在哪个单位啊？那个孩子说，在井队打井。
不远处，几个妇女正在采黄花。王进喜骑着摩托过去，妇女们认出了王进喜，都停下手里的活走过来跟他搭话。王进喜指着那群孩子问：“这是你们的娃娃吧？咋不让娃们上学呢？”其中一位妇女说：“我的大队长，我们早就想送娃儿们上学，可哪儿有学校啊？”听了这话，王进喜不吭声了。是呀，这荒郊野地哪来的学校呀？听说在萨尔图火车站附近有所学校，可那也太远啦，娃儿们咋个去嘛。王进喜坐在地埂上直拍自己脑门：“我真浑啊，早该替孩子们想到！”
王进喜深知没文化的苦，一贯重视教育。在玉门时，他的童年好友郭崇义念书时遇到困难，家里准备让他辍学。他去解劝其父母，说无论咋困难得念书。结果郭崇义接着念下去，一直到大学毕业，成为玉门一中的高级教师。弟弟王进邦在念玉门石油学校时，见大哥一人挣钱养一家8口，太困难了，想提前参加工作帮大哥一把。王进喜坚决不答应，一直供他中专毕业……今天，他见孩子们不上学反而去找家长，内心充满自责，深感自己失职。
王进喜回到队里，等到下班，几个主要干部都回来以后，立即跟总支书记商量着召开了一个总支会。在会上他提到了孩子们上学的问题，他说：“我小时候家里穷，没有条件上学，等长大了，参加工作了，才知道没有文化的难，我是吃尽了没有文化的苦，可是我们的娃娃不能再像我这样了，种庄稼耽误了误一年，教育孩子要是耽误了那就是误一生！我们不能光天天喊着钻井生产，把教育娃娃的大事给忘了！”教导员徐锦荣说：“铁人大队长想问题总是棋高一招，走在前面，我们应当坚决支持。”会议决定立即着手在二大队办学。会后王进喜立即找有关人开会，让人事股找教师，基建队解决房子、桌椅和黑板。
大队刚建，百事待兴，要办学校谈何容易。没有教室，就搭起一顶帐篷；没有桌椅，就用红砖垒起土台子代替；没有黑板，找块木板刨平涂上黑油漆，就挺好；没有教师，人事股把原在玉门当过教师的陈可日，中专毕业当文书的陈忠伦抽出来，叫他们当老师；没有课本，二位陈老师就去买，买不到就借来抄，夜以继日地抄出七八套语文、算术手抄本；教师办公没桌子，王进喜把自己的办公桌抬来给他们用；附近没厕所，孩子过马路有危险，大队长安排保养站团支部义务劳动，捡砖头给孩子们盖了个厕所……
在王进喜的带动下，第二天一顶帐篷很快地就支了起来，土台子也很快地垒了起来，黑板做好了，刨平了，就是黑油漆还没有干透。从人事股找来的一男一女两位陈姓老师也来报到了。首批学生只有8个孩子，王进喜自任校长，给孩子们上了第一堂课。两位老师，还有几名学生家长坐在后边。
“娃娃们，咱们钻井指挥部生产二大队二大队小学今天开学了！今天你们坐在这里，就是学生了。学生的任务是什么你们知道吗？”孩子们好奇地睁大眼睛，安静地听着。
“学生的任务就是学习！就像我们钻井工人的任务就是钻井，多钻井，钻好井是我们的任务。你们要多学习，好好学习，这就是你们的任务！毛主席说，好好学习，天天向上。希望你们跟老师好好学文化，长大了做个有知识的人，不要像我一样连个字都写不好。你们要尊敬老师，听老师的话。你们别嫌人太少，过两天会增加的；别嫌条件差，随着大队的发展一切都会变好的。”就这样，会战时期的第一所临时小学成立了，学校也慢慢地走向正轨。
开学不久发生了一件事，两名男孩子抢了老农的香瓜几个人分吃了。王进喜知道后来到学校把老师们狠狠批评了一顿。他大声地说：“我怎么说的，叫你们看住管好，为什么看不住？为什么不去管？今天抢瓜，明天偷苞米，后天就可能干坏事，怎么得了！”他正在发火时，两名学生来承认错误，说明此事老师不知道。王进喜说：“不知道行吗？以后和钻井队一样，工人出事找司钻找干部，学校学生出事就找你们老师！”
老师们连忙表示以后要好好地管。为了不再发生“抢瓜事件”，王进喜叫基建队来人在学校临路临草原的三面用铁丝网和苇帘子扎起一道篱笆墙，不准学生们往外跑。这时有人说：“这哪像个学校，好像个鸡笼子！”王进喜说：“什么鸡笼子、鸭笼子，有苗不愁长，娃儿们有书读，有学上就行。其他的事以后解决，条件会好起来的！”
从此鸡笼子学校出了名，学生也越来越多。教室坐不下了，王进喜就叫基建队把刚盖好的一栋干打垒隔成教室交给学校使用。教师忙不过来，就再调进来几名，还把管行政工作有经验的刘玉斌派去当了校长。
随着学生的增多，1962年、1963年大队又给学校盖了红砖房，建了操场，形成了独立的大院。王进喜无论多忙都会抽时间到学校去看看，并不断地给师生们解决实际问题。到1970年铁人去世时，学校已发展为7个年级、17个班、40多名教师、700多名学生。为了纪念王进喜，这所小学在1970年11月被正式命名为“铁人小学”，这就是现在的铁人学校的前身。