1960年4月14日，萨55井开钻。宋振明到马家窑召开向“铁人”学习现场会。学了“两论”，明确了什么是主要矛盾，统一了思想，1205钻井队群情振奋。各项准备工作就绪以后，王进喜和郭继贤就抓紧技术交底。他们先把从萨66井等附近井上学习得来的技术和资料都一五一十地讲给大家，然后又带领大部分技术骨干步行十几里，来到打37井的1284队学习经验，了解地下情况。
1284钻井队是松辽石油局的老队，已经先期在大庆长垣上打过2口探井，创造过9天上千米的纪录，了解地下情况，有丰富的经验。王进喜等人一到37井，就详细询问各种情况。从用什么钻头开钻到整个钻具的配置，从地层有什么特点到钻井液比重多大等等，该问的都问到了，1284钻井队年轻的队长王润才都一一做了解答。最后王润才强调说：“这里的地层是比较好打的，只要精心不会出大问题。但有两点要特别注意，一是上部地层要注意防漏；二是六七百米处要注意防喷。遇井漏时不能停钻，发现气浸现象要快循环钻井液，防止井喷，关键的关键是要储备大量的水。”通过学习、参观，工人们对怎样打好“一口井”有了底数，并充分认识到了在马家窑打井，一要防漏二要防喷，储备大量的水十分重要。
1205钻井队使用的这种By－40型旋转钻，是通过泥浆泵、立管、水龙带和水龙头组成的一个“循环系统”把用水配制的泥浆通过空心的钻杆注入地下，经过钻头的水眼灌到井筒里，再从钻杆外边返回地面，其作用一是给钻头降温，二是把钻下的岩屑由井底带到地面，三是用适当的比重的泥浆压住高压水层、气层、油层，防止喷出。想要达到这样的目标，每口井大约要消耗60多吨水，如果再加上王润才强调的防漏，还得要再加上几十吨。
在玉门油矿时，钻井用水是由专业供水队接管线或者是用罐车送的。可是，马家窑这里管线还没接通，去要罐车，调度室说得排队，大约得等3天。没有水和没有吊车拖拉机一样，成为1205钻井队前进的又一道障碍。怎么办？王进喜召集全队工人想办法，机灵的许万明想了想说：“那怕啥，咱们用脸盆端水打井！”王进喜说：“许万明的主意好，我们能人拉肩扛安钻机，就能脸盆端水保开钻！同志们，活人不能叫尿憋死。还是那句话，有也上，无也上，创造条件上！就是尿尿也要开钻！”
大家找脸盆、借扁担水桶，动手端水、挑水。先从屯子里的井和自己挖的井里打水，不一会就把所有的井掏干了。井场西边2里多远的地方有个大水泡子，冻了厚厚的一层冰，工人们又跑到这里凿穿冰层，破冰取水。附近各屯的老乡也纷纷赶来支援。工作组向机关求援，机关干部们也挑担提桶参加到运水的行列。刹那间由100多人组成了一支运水大军，一盆盆、一桶桶、一担担……一条浩浩荡荡的运水长龙在大草原上来来往往，川流不息。
人流就是水流。清澈的湖水源源不断地倒入泥浆池、水池，越聚越多。来支援的人陆续不断，工具不够就连铝盔、饭盒、灭火机外壳都用来运水。有些人没盛具，干脆把刨下的大冰块扛在肩上，送到泥浆池里。附近农村的孩子们也来了，他们手拎茶壶、端着小盆跑得更欢。端了半天，泥浆池才盖了一个底。王进喜看这样效率太低，就召开碰头会研究新的办法。这个说可以挖一条小水沟，像水渠一样让水往井上淌，有的说附近井上有油管可以接条管线泵水……一个个好主意提了出来，王进喜说：“说干就干，大家分头动手，我去照顾端水的人。”
就在100多人继续端水的同时，一些新的办法在实施。“挖土能手”马万福领人开出一条水沟，水顺“渠”而下，快速流进泥浆池。大班司机孙秉科领实习学生们拿管钳、扛油管、接管线。管线接好以后，把玉门带来的离心泵和从车站拉来的水泵都接上，水被用现代化方法泵至远方的水池子里。戴祝文到生产队借来一辆马车，把一个2立方米的铁池子装车上，用另一台泵泵水拉运。这时，经工作组的协调，调度室给派来一辆拉水罐车。罐车的参战，大大鼓舞了运水人们的士气，大家干得更起劲了。
天渐渐黑了下来，可运水的人们并没有停手。大家点起马灯，燃起火把，挑灯夜战。罐车司机已经两天一夜没休息了，从“徒手队”来的司钻闻昆山会开车，就替换上去。从水泡子到井场，人流不断，灯火通明，开钻急需的水就顺着这“车水马龙”哗哗地流向井场，流进那又大又深的池子里。泥浆池满了，水池也满了。人们用各种各样的土办法，一天一夜端了50多吨水，足够开钻用了。
1960年4月14日，1205钻井队到大庆打的第一口井──萨55井开钻。这是一个不平常的日子。从3月15日1205钻井队从玉门出发至今整整一个月。在这30个日日夜夜里，王进喜和全队工人们是数着日子一天天过的，他们心里记着北京街头的“煤气包”，肩上担着甩掉“贫油落后”帽子的使命，向生命极限挑战，同钢铁和困难肉搏，用意志、力量和勇气，战胜了寒冷，战胜了饥饿，战胜了困难，终于迎来了这一天。
萨中指挥部要借55井开钻之机召开一次向铁人学习的现场会。来会战的各大局的先进钻井队，无论是已经开钻的，还是没开钻的，都派来了“观察员”，学习1205钻井队的经验，同时也在瞪大了眼睛盯着1205钻井队一举一动，这无疑给这次开钻增加了紧张的气氛和战斗色彩。
4月14日这一天，天气特别晴朗，原野上有了“大地回春”的暖气，高高的井架上一面红旗迎风招展。工作组的几位领导在井场上帮着布置。四周插满了彩旗，井场地中间，摆一个包装箱当“主席台”，上面用一块黑板当横幅，写着：“庆祝萨55井胜利开钻！”
开钻典礼上，首先由队长王进喜讲话。他站在一个钢丝绳的滚筒上，大声地说：“我一到大庆就想开钻，恨不能一拳头砸出一口井来！黑天盼，白天盼，这一天终于到了，我们一定要狠狠地打，细心地打，不吃饭，不睡觉也要把萨55井打好。创出一个全国高纪录，向党报喜！”最后他领上工人高呼：“打响第一炮，迎接大会战！”
接着是宋振明指挥讲话，他先简要地介绍了王进喜和1205钻井队一个月来的事迹，又讲了第一次技术座谈会上余秋里部长号召学铁人的精神和意义。最后他说：“铁人代表大会战的方向，就是我们的旗帜。我们要队队学铁人，人人做铁人。康部长说我是个大都督，我这个大都督就是来督战的。今天萨55井开钻，我就来督促大家向铁人王进喜学习，向1205钻井队学习，学习他们的好经验，打好自己的井，为早日拿下大油田做贡献！”这时，井场上“向铁人学习”“向1205钻井队学习”的口号声响成一片。
8点快要到了，王进喜宣布说：“今天由周正荣班开钻，丁国堂班在井场上做辅助工作。希望你们两个班合作，钻他一个开门红！”紧接着工人各就各位，严阵以待。王进喜站在周正荣的背后，大声问机房好了没有？司机们答好了！又问泵房好了没有？泵工们答好了！又问场地好了没有？场地工答好了！他大声宣布说：“开钻！”
8点整，周正荣手扶刹把向机房打了一个手势，立刻柴油机轰响，转盘飞转，高高的钻塔随着大地巍巍颤动，整个井场一片欢腾！55井开了钻！