新中国成立时，玉门油矿作为中国当时最大的油田，首要任务是恢复生产，生产出更多的原油。油矿军管会一边组织恢复生产，一边着手改变队伍成分，计划从那些苦大仇深的长工、季节工里招收一批工人，把那些思想好，对党感情深，在艰苦中受过磨炼，吃苦耐劳，勤快能干的人充实到各种工人队伍中来，加快培养，形成一支自己的工人队伍。
1950年春，玉门油田开始招工，主要岗位有钻井、采油、炼油、土建、机修、运输、锅炉工等。王进喜一心想当钻井工人，就报名参加钻井岗位的考核。钻井工整天和大井架、大机器、大铁件打交道，又累又危险。当钻井工既要个子大、力气足，又得脑瓜灵、身子轻。当时的王进喜虽已27岁，但个子不高，身子单薄。好朋友杨海等人都劝他不要报钻井，但王进喜却打定了主意要当钻井工。他说：“我这一辈子最大的理想就是当个好司钻，不达目的死都不甘心！”看他这样坚持，大家也就不再劝了。
第一次考试，王进喜很卖力，抬钻杆、提卡瓦等等力气活干得尽管干得慢，但还能应付。但念报纸、笔答知识却卡了壳。王进喜自小没念过书，后来在爸妈及周围邻居影响下，也产生过学习欲望，临解放前也曾和好友在一起念过《百家姓》《三字经》，看过秦腔唱本，但始终没机会正式学文化，所以认字很少。拿起报纸一看，认得的也就十之二三，笔答钻井知识更是一塌糊涂，最后的结果自然是榜上无名。
王进喜虽然没考上，但他的表现却引起人们的注意。钻井队来选人的几位老师傅郭孟和、梁文德、杨崇义都看中了王进喜那股为上钻台敢拼命的精神和在考试中透出的机灵劲儿，说他有股意志力，就向人事部门建议让他再考一次。好友杨海、钻井工程师黄建谦等人也向人事部门说情，最终王进喜有了再考一次的机会。
第二次考试把念报纸和笔答放在其次，重点考核的是钻井技术。监考的师傅来了七八个，看热闹的也围一圈。一同参加复试的几个青年个个摩拳擦掌，跃跃欲试。个子不高、身板单薄的王进喜直直地站在那里，黑红的脸膛有些清瘦，额头挺宽，两个眼睛离得也有点远，但却亮亮的，很有神。鼻沟很深，双唇紧抿着，纤弱中透出一股刚毅和灵动。他两脚不停地倒动着，好像一头小豹子，一旦发现猎物就会爆发出难以遏制的力量。
考试开始。第一个项目是“提卡瓦”。王进喜把大卡瓦一下提起来，腰一塌，健步如飞地跑起来，不一会儿就把别人甩了老远。第二项是“上天车”。哨子一响，王进喜“腾”地一下蹿上钻台，手抓脚蹬顺着立梯攀援而上，像一只敏捷的猴子，到二层平台转一圈，又顺梯攀上天车，在上边转了一圈，“嗖嗖嗖”下到钻台，回到地面，提前完成了动作。第三项是“开阀门”，需要一定的技巧，以往王进喜上井偷着试过一两次，并没有正式干过。即使如此，他也干得很不错，只是不大熟悉哪是开哪是关，一开始要试一把，耽误一点时间。但他态度认真，舍得花力气，双手把住大闸轮轮得飞快，表现得沉着而机敏。
比赛一项项进行，王进喜渐渐地汗流浃背，但干劲不减，意志更坚，浑身透着一种“不达目的誓不休”的劲头。在场的人都被他那困难面前顶得住、关键时刻不含糊、拼命也要往前争的精神所征服。人事部门的领导不仅看到了他身上的“意志力”，也觉察出他有一种别人不具备的灵性与机敏，当场评为“乙”，虽然成绩不是最优，但也足以让他成为了新中国的钻井工人。
王进喜心里非常高兴，他凭着自己坚强的意志，实现了从放牛娃到油娃、从长工到一个真正工人的转变。为他使过劲、说过情的郭孟和、梁文德、杨崇义、杨海等几位同志，以及招工的同志都十分高兴，觉得选了一个好苗子。正是由于他们这一“争”，中国石油史上出现了一个优秀钻工、“钻井闯将”“大庆铁人”，还当选为中共中央委员。
王进喜百倍珍惜这来之不易的“工人”身份，下决心要把自己的一切都献给新中国的钻井事业。进了钻井队后他就不停地干活，在任何方面都不想落在别人后边。为了尽快恢复生产，打好第一批井，大家到山里把护矿时埋藏起来的设备、配件、工具都挖了回来，但还是缺东少西。怎么办？有的老师傅提出开展“献物”活动，把自己手里留存的各种小配件、工具都献出来，交给公家，用在生产上。一天晚饭后，大家你献这个我献那个，可就是找不到王进喜。这时的王进喜正在井上干活，紧螺丝、擦油泥，熟悉设备部件，正忙得不亦乐乎。当师傅们找到他时他说：“你们原来干钻井的手里有东西可献，我原来是苦力啥都没有，只有一身好力气，所以你们献物我献工。”