1960年春，数万人马从全国各地挺进松辽草原，展开了一场轰轰烈烈的石油大会战。在这支队伍中，王启民是北京石油学院的实习生。第二年毕业后，他正式成为了大庆石油会战的一员。
在大庆过的第一个春节，王启民在干打垒门上贴出了这样一副对联，上联是：莫看毛头小伙子，下联配：敢笑天下第一流，横批是“闯将在此”。这个冲劲十足的年轻人特意把“闯”字里面的“马”写得大大的，这匹小马就是要冲向世界，做世界第一。这是一个年轻人对这个世界的宣言。
王启民到大庆油田这一年，中苏关系破裂，苏联专家撤离，西方国家加紧了对中国的技术封锁。中国的石油科技工作者和以王进喜为代表的石油工人发扬独立自主、奋发图强的精神，通过3年会战使大庆油田得到了成功开发。会战大军靠的一个是拼命的闯劲，一个是科学的态度。
上世纪60年代，“温和注水”是国内外油田普遍采用的开采方式，但是大庆油田的“温和注水”方法遇到了麻烦。注水仅3年，采收率就下降到5％，油田被“水淹”了一半。王启民受命查找原因。
那是1963年冬天，王启民把即将分娩的妻子陈宝玲送上回娘家的火车，自己一头扎到试验区。当列车行至锦州火车站时，女儿降生了。与女儿一同来到这世界的是王启民脑子里一个大胆的构想，他提出大庆油田地下油层厚薄不匀，应当采取“高效注水开采方法”——这是对“温和注水”理论的颠覆。
王启民在一口已经废弃的油井上开始一次次试验，终于，这口井日产量迅速回升。此后，应用“高效注水开采方法”使被判了“死刑”的一批油井转而成为百吨高产井。
连续两年战冰雪、斗酷暑的高强度野外作业，让王启民这个生龙活虎的汉子、曾经的国家三级运动员患上了严重的类风湿强直性脊椎炎。完成任务回到家中，妻子几乎认不出他了。但仅仅住院治疗一个多月之后，王启民就重新回到了工作岗位。与之前不同的是他的脊背佝偻着，而且再也没有直起来。
但那佝偻的脊背，仍然让人想起四个字：闯将在此！