1960年春，数万人马从全国各地挺进松辽草原，展开了一场轰轰烈烈的石油大会战。在这支队伍中王启民是北京石油学院的一名实习生。1961年9月，王启民正式毕业后，强烈要求回到大庆油田就业，最终他如愿地来到了大庆地质指挥气动态组，成为了一名石油地质战线的新兵。
转眼1962年春节到了，单位举办新春联欢会，大家吹拉弹唱，给艰苦的会战生活增添了很大的乐趣。王启民和主任王乃举一起琢磨出了一幅对联，上联是：莫看毛头小伙子，下联配：敢笑天下第一流，横批是“闯将在此”。这个冲劲十足的年轻人特意把“闯”字里面的“马”写得大大的，象征着这匹小马要冲向世界，做世界第一。王启民还特别解释说，马字是繁体字，下面是四个点，寓意做事必须像马那样四脚落地，踏实稳健，而四个点则代表着实际、实干、实效和实践。从闯到实，两个字表达了王启民在大庆油田会战期间进行科技创新活动时的中心思想。
这副对联也帖在了王启居住的茅草房的门上，成为他每天上班下班时必看的工作格言。
王启民到大庆油田这一年，中苏关系破裂，苏联专家撤离，西方国家加紧了对中国的技术封锁。中国的石油科技工作者和以王进喜为代表的石油工人发扬独立自主、奋发图强的精神，通过3年会战使大庆油田得到了成功开发。会战大军靠的就是拼命的闯劲和务实的科学态度。
上世纪60年代，“温和注水”是国内外油田普遍采用的开采方式，但是大庆油田的“温和注水”方法遇到了麻烦。注水仅3年采收率就下降到5％，油田被“水淹”了一半，王启民受命查找原因。
那是1963年冬天，王启民把即将分娩的妻子陈宝玲送上了回娘家的火车，自己一头扎到试验区。当列车行至锦州火车站时女儿降生了。与女儿一同来到这世界的是王启民脑子里一个大胆的构想，他提出大庆油田地下油层厚薄不匀，应当采取“高效注水开采方法”——这是对“温和注水”理论的颠覆。
王启民在一口已经废弃的油井上开始一次次试验，终于这口井日产量迅速回升。此后，应用“高效注水开采方法”使被判了“死刑”的一批油井转而成为百吨高产井。
连续两年战冰雪、斗酷暑的高强度野外作业，让王启民这个生龙活虎的汉子、曾经的国家三级运动员患上了严重的类风湿强直性脊椎炎。完成任务回到家中，妻子几乎认不出他了。但仅住院治疗一个多月后，王启民就重新回到了工作岗位。与之前不同的是他的脊背佝偻着，而且再也没有直起来。但那佝偻的脊背，仍然让人想起四个字：闯将在此！