中国科学院学部委员（院士）王竹泉先生，是我国杰出的能源地质学权威，今年7月24日是他逝世30周年纪念日。大家深情怀念着他的高贵品质和卓越贡献。
“十八罗汉”之一
王竹泉1891年4月9日出生在河北省交河县（今泊头市），父亲王大楷是富农。王竹泉在家乡私塾发蒙。14岁入交河县高等小学，一学期后即考入河间县中学，刻苦努力，名列榜首。他20岁中学毕业时，怀着爱国之心、报国之志，愤然出远门求学深造。他先考入了南京铁路专门学校，因该校教学资源太差，条件不够，只学习了两个月就退学转走了。他转学考入天津高等工业专门学校，在以上两校学习过程中，他深深感到，祖国当时现代化工业和交通的基础都太薄弱，学工科也许无用武之地。所以，首先要开发地下的矿藏，才能积累资金，逐步建设现代化工业和交通。于是，他在1913年考入刚创办的农商部地质研究所。这里实际上是一个地质专门学校。总共只招了一期，30多人，年龄差异很大，当年22岁的王竹泉大概要算最年长的了。该所最年轻的学员谢家荣当年仅15岁，比王小7岁。
农商部地质研究所的主要负责人和教师章鸿钊、丁文江、翁文灏都是我国地质事业的创始人、奠基人。他们当时也都很年轻。该所学员在3年的学习中，学完了基础课、专业基础课、专业课共约30多门，还进行了11次野外实习，足迹所至，包括北京、河北、山东、江苏、浙江、安徽、江西等省市。
1916年该所就结业了，招收的30多名学员中，只剩下22人（其余的人因病或因故缀学），而拿到毕业证书的仅18人，（我国地质学史界俗称“十八罗汉”），这就是我国自己培养的第一批地质学家。王竹泉然在18人中，并被吸收进农商部地质调查所，因为成绩好而任调查员，（成绩较差者一开始只能任实习员）。
中国石油地质勘查的先驱
1915年，我国与美孚石油公司合作，在陕北勘探石油，打了30多口井，只有一口井发现少量油。这次勘探的失败使中国笼罩在“贫油论”的悲观气氛中。王竹泉在1923年却受农商部地质调查组的派遣去陕北考察石油。此行没有白费，他指出了美孚石油公司技师克莱普（中国名字叫“马栋臣”）和富勒尔（中国名字叫“王国栋”）以往划分对比地层的错误，王竹泉根据植物化石，证明他们二人原定为石炭纪的“陕西系”应为早侏罗世地层，王又根据鱼类化石证明他们二人原定为二叠纪的安定灰岩应为晚侏罗世的陆相湖成灰岩。
1932年夏，王竹泉与刚从北京大学毕业不久的潘钟祥一道，应国防设计委员会（即经济部资源委员会的前身）之请，再次去陕北勘探油田，他们采得很多化石，尤其是植物化石，对地层重新作了划分对比。他们二人后来联名发表了“陕北油田地质”一文。他们将从前认为是下侏罗统下部含煤地层的时代更正为三叠纪。他们指出，陕北油层大致可以分为3组；即中、上三叠统的延长组（4个油层）和永平组（2个油层）；下侏罗统的肤施组（3个油层）。当时仅在延长组开掘。但他们从油苗推测永平组和延长组一样，均含较丰富的油层。
新中国成立之初，地质勘探工作大规模开展。王竹泉1950年在《科学通报》第一卷第四期上发表了“勘探陕北石油应注意的几个地质问题”一文。他根据早期对陕北油田的精湛研究，对陕北石油勘探工作提出了8点注意事项。（1）近断层或背斜层岩石往往倾斜颇急，譬如在延川县永平镇就有此种构造，应列为勘探重点，并应打钻。（2）含油地层为灰绿色砂岩和页岩，总厚度达1000多米。仅上部含有煤层，主要含油砂岩都在厚数十公分至1米的煤层之下。（3）在煤层发生自燃的地点，在含挥发分高的煤层区域，产油的希望较大。因为在这些地区热的变质作用较小，石油易于保存。（4）中生代红色地层中无油，不必去勘探。（5）横山、延安一带有油页岩，含油可达9.5%，厚度1米，延伸1100多公里，储量达6亿吨，亦应详细勘查。（6）含油分很高的的烛煤，很适宜炼油，亦要注意勘查。（7）在陕北地区植物的孢子或水藻对生物起的作用最大，但动物也有一定的作用。（8）因为油轻，多半在地层的上部，所以当前仍应以打浅井为主，深井不宜多。他的这些宝贵意见，对后来陕西北部和甘肃东部长庆油气田的勘探有相当指导意义。
在全国煤田地质领域开拓创新
王竹泉早在1917年，即进入农商部地质调查所的第二年，即去山西大同煤田进行地质考察。他认为大同煤田是雁门关以南的石炭二叠纪煤田与内蒙大青山、呼和浩特一带侏罗纪煤田之间的一个过渡区，所以石炭二叠纪煤田与侏罗纪煤田并存。
1928年，王竹泉将他11年间在山西调查煤田地质的丰富资料的总结性研究成果写成《山西煤矿志》，发表在《农商公报》上。该文将山西全省划分出7大煤区、32个煤田。由于王竹泉多年在山西的区域地质、构造地质、煤田地质等方面的深入研究和精湛的论著，因而享有“山西王”的美誉。1929年，王竹泉获中华教育文化基金会资助，赴美国威斯康星大学地质系念研究生。1930年获硕士学位。继而又去麻萨诸塞茨州理工学院深造。1931年学成归国，任实业部地质调查所技正，后又在北京大学、清华大学、北京师范大学、东北大学等校任教。1933年，他发表了《磁县烟煤显微镜下之结构及其与焦性之关系》一文，首次将煤岩学应用到我国煤田地质领域。他后来还发表了《用显微镜观察煤对于改进煤质的重要性》等与煤岩学有关的论文。
新中国时期，王竹泉先后担任燃料工业部煤矿管理总局地质室主任、中国科学院地质组专门委员、政务院文化教育委员、燃料工业部地质总局总工程师、国家科学技术委员会煤炭组成员等职，实际处于我国煤田地质事业的技术领导岗位，因而在全国煤田地质工作中有了更多的开拓和创新。
1959年，第一届全国地层会议在北京召开 ，王竹泉出席会议，并当选为委员。他在会上宣读了论文“华北地台上（晚）古生代含煤地层分布规律及其古地理”，指出华北各煤田属于同一巨型滨海沼泽平原与内陆平原沉积，并推断华北冲积平原下必隐伏有大面积的石炭二叠纪含煤地层，并且由于该含煤地层一般假整合覆盖在奥陶纪石灰岩之上，所以可简单总结成一经验公式：奥陶纪灰岩十冲积平原 = 石炭二叠纪煤田。
崇高的信任、显赫的荣誉
由于王竹泉在石油地质学和煤田地质学等方面的辉煌成就，他受到党和人民的崇高信任，也获得多方面的荣誉。
1954年，他当选为第二届全国政协委员。1956年4月，他当选为全国煤矿先进生产者代表会议代表及主席团执行主席。同年5月又当选为全国先进生产者代表会议代表。同年加入中国共产党。
1956年12月15日中国科学院中国科学院生物学地学部召开第14次常委（扩大）会议，讨论增选学部委员问题，酝酿提出了候选人，其中地学方面12人，在1957年正式选举时，地质学家王竹泉、冯景兰及地球物理学傅承义共3人正式当选。
1959年，王竹泉出席了全国群英会。1964年他当选为第三届全国人民代表大会代表。王竹泉逝世以后，1978年全国科学大会上，他的《华南晚二叠世煤田形成条件及分布规律》一书获奖。1991年，中国煤田地质局、全国煤田地质专业委员会、煤炭科学研究院西安分院在北京共同举办了“王竹泉先生诞辰100周年纪念大会”。会后出版了《王竹泉论文选集》及《王竹泉纪念文集》。