中国第一座炼油厂应该是老君庙炼厂。1941年3月16日，甘肃油矿筹备处和动力油料厂合并成立甘肃油矿局，隶属于国资委，是个由政府出资的庞大机构，其中最重要的两个生产单位是老君庙矿场和炼厂。
说到中国第一座炼油厂，不能不说到一个人，他就是我国石油及炼制工业的主要创建人，他的前半生在大陆，主持玉门油厂，成为中国石油事业的先驱和炼油的第一人。他的后半生在台湾，主持中油公司，成为台湾石油事业的创始人和经济起飞的功勋人物。他就是出生于浙江湖州南浔的金开英先生。
1924年，金开英自清华学校毕业，公费入美国威斯康辛大学深造。三年后，金开英取得理学士学位，学成回国。大约一年后，金开英再度赴美入纽约哥伦比亚大学，师从J·J·MORGAN教授专攻燃料研究；两年后，在化学部门取得了工程师和硕士学位，又在“BureauofMine”实习了三个月。1931年金开英束装回国主持地质调查所的沁园燃料研究室。
抗战全面爆发后，日军封锁了中国沿海港口，洋油一时断绝，中日两国军队力量对比出现了更大差距。
在这样的情况下，政府试图谋求动力油料自给，欲以西南之桐油提炼汽油，着手组建植物油提炼动力油料厂。
危难之际，人才成了关键因素，谁能挑起这项重担？人们想到了刚从欧洲考察回国的地质调查所沁园燃料研究室主任——金开英。
1938年，金开英临危受命，出任资源委员会植物油提炼轻油工厂厂长。
尽管通过植物油提炼轻油的方法可行，但就全国需求而言，仍是杯水车薪。国民政府为开辟新的油源，积极地在西南、西北各省勘探石油资源，结果地质勘探专家们把目光索定在了玉门的老君庙。
1940年，甘肃油矿局筹备处和动力油料厂订约负责炼油。后来由于运输不便，又鉴于金开英在动力油料厂的成绩卓著，政府索性改派他承办玉门炼油厂工程。
1941年3月16日，甘肃油矿筹备处和动力油料厂合并成立甘肃油矿局，这是个由政府出资的庞大机构，其中最重要的两个生产单位是驻留老君庙的矿场和炼厂。矿场负责石油的勘探和开采，由著名地质勘探专家严爽任矿长。炼厂负责原油的炼制和各种油品的生产，由金开英出任首任厂长，这一年他40岁。
金开英负责的炼厂分为东、西两厂，以石油河分界。靠近圆门宿舍的一边是东厂，建造较早，设备为陈旧的鏳状炼炉，一共四座。西厂则较宽大，建有二组鏳状炼炉和一座管状炼炉。那时的炼油方法是手工操作，原油在夏天用桶子挑，在冬天用箩筐抬，把它注入预热池内，先把它加热熔化为可以流动的液体，然后用人工操作的手摇泵加入炼油锅，加热到一定温度，让汽油和煤油、柴油分别蒸馏提出，冷却后取出剩余的渣油，一切因陋就简。
由于缺乏设备，早在炼油厂筹备之初，金开英就派遣动力油料厂的主任工程师萧之谦前往美国购买一批新式的炼油机器和配套设备。然而，从美国购来的设备却无法从中国沿海登陆。当时中国对外进出口只有西南一条途径。这批设备虽经竭力抢运，但大部分机械还是陷于敌手或毁于战火之中。后来抢运出来的一点物资，也仅能勉强拼凑成四架钻机，炼油设备则根毛未剩。
为解决燃眉之急，金开英尽全力搜罗国内一些钢管钢材、订购了车床闸门等，自力更生设计制造了釜式蒸馏炼油炉，从事生产。在他的主持下，玉门油厂的产量逐年提高，抗战时期川、甘、陕、新及宁夏、青海部分区域，凡所用汽油多赖其供应。
尽管创业之始困难重重，但甘肃油矿局还是提出了1942年产量比上一年提高9倍，生产汽油180万加仑的宏大目标。11月提前完成当年目标，为抗战提供重要的能源支持。
在玉门的五年时间里，金开英的努力没有白费，至1945年他离开老君庙时，玉门油厂已成为我国第一座相对完备的工业化炼油厂。半个世纪后，他被海峡两岸的石油人士称作“中国炼油第一人”。（石油知识）