余秋里将军1914年11月15日生于江西吉安人，少年时代就参加了革命，后在1935年随红军长征过程中负伤，左臂截肢，于是被人称为“独臂将军”。余秋里将军不仅在抗日战争和解放战争中功勋卓著，更为中国石油事业的发展做出了巨大贡献。
1958年1月的一天，毛泽东同志找到了余秋里，让他担任石油部长之职。从此，余秋里脱下穿了几十年的军装，担负起石油工业部部长的重任。余秋里上任后，在大量艰苦细致的调查研究、考察论证和精密探测基础上，作出了一个至关重要的战略决策：将石油勘探的战略重点从西部转移至东部，不仅扩大能源查找范围，更使我国的原油生产、加工和消费就近结合起来，更好地适应了我国国民经济发展和国防建设的需要。
这是余秋里上任后，石油工业部作出的第一个战略决策。在这一决策指导下，经过一年多的勘察和钻探，1959年9月26日，黑龙江省肇州县大同镇的松基三井终于喷出了黑黝黝的油流！余秋里抓的学习《实践论》、《矛盾论》和树立典型王铁人，对当时打开会战局面起到了决定性作用。
大同镇出油后，中共黑龙江省委有意将大同镇改为市，但因改市后会与山西大同重名，同时又正值我国10年大庆，所以将大同镇暂时改为肇州县大庆区。余秋里得知这一情况后非常高兴，提议将新发现的油田命名为“大庆油田”。从此，“大庆”这个名字便迅速传遍了千家万户。不久，石油大会战拉开了序幕，从此，大庆做为一面旗帜，树立在新中国的工业建设进程当中。
后来，余秋里先后到国家计划委员会、能源委员会等部门任职。1982年9月还担任了中国人民解放军总政治部主任以及中央军委委员。1999年2月3日余秋里病逝于北京。