曾几何时，北京春天给人们的印象是黄沙漫天，一不小心就满嘴沙土。费玉清在他的回忆录《来到北京》里如此写道：“我们看到了巨大的积云在高空翻滚，它们呈现出黄色的光彩，把尘土从距离长城很遥远的戈壁沙漠一直吹到西部地区。很快黄沙像雪花般安静地落下来，覆盖了一切。干燥的北京春天扬沙时吹起的是大颗粒的沙尘，风停之后很快就落下来。而自从2014年后PM2．5逐渐成为人们热议的话题，灰雾霾的天也让许多人心情压抑，无可奈何。
PM2.5是指空气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物。PM2.5能较长时间悬浮于空气中，对空气质量和能见度等有重要的影响。其实，PM2.5在大自然中一直长久存在。火山喷发，雷电引发的森林大火都制造了大量的细微颗粒物。当一缕烟气冉冉地从香烟中升起时，PM2.5指数瞬间爆表，空气质量指数（AQ）可达1000以上。
PM2.5粒径小，比表面积大，并容易携带有毒有害物质（例如，重金属、微生物等），因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。清华大学及其他的研究机构报告到，在冬季收集到的PM2.5颗粒中发现了不同种类的细菌。一般来讲，病毒在0.1微米左右，细菌在1微米左右，其直径显然小于PM2.5，所以能够吸附在细微颗粒表面，在空气中长距离大范围传播。
PM2.5颗粒对人体的最直接的危害是肺部感染，进入呼吸道后吸附在肺泡表面很难再清洁掉，基本上就永久驻留下来了。对人体皮肤和头发的危害更多是间接的。亚洲人的头发直径为的80～100微米，大约是PM2.5细微颗粒物的30～40倍。因此，吸附性强的PM2.5有很大的机会在头发丝表层沉积聚集。这不仅会影响头发的光泽和柔顺性，也可能损害发质。因为可能含有重金属，在强烈紫外线作用下，容易在发丝表面形成氧化自由基，损伤头发鳞片及结构。同理，对皮肤来讲，毛孔的直径为20～50微米，每一平方厘米的肌肤上有100～120个毛孔，人的面部就有两万多个毛孔。毛孔是皮脂腺分泌的油脂流向肌肤表面的小通道。相对于PM2.5，这些星罗棋布的大坑，可以“很好”地容纳PM2.5细微颗粒物。毛孔容易堵塞，皮肤表面的微生物菌群平衡可能会遭到破环，皮肤也会和头发一样遭受“氧化自由基”的风暴袭击。
当然，网络上也有一种观点认为，毛孔里不断涌出油脂会把PM2.5颗粒排出来，不会使它们堵塞毛孔。我们给出一个间接的科学证据，供读者们参考。2006年，“丁 Invest Dermatol”杂志上发表的一篇科学研究，揭示了微一纳米颗粒在毛孔中的渗透能力。实验发现，0.6微米的颗粒在毛孔中的渗透能力最强，可以达到1.2毫米；而0.9微米左右的颗粒也会渗透0.6毫米左右。虽然研究中的颗粒不是空气中的PM2.5，但是其尺寸是相近的。
此外，PM2.5中还有一部分可溶性的物质，主要市金属盐类，它们可以部分溶解在汗液中，一定程度上渗透皮肤。