五颜六色、晶莹剔透的透明皂及其手工艺品，如今被冠以保温护肤、养颜去皱、美白祛斑，甚至磨皮瘦脸等功效，成为各大网店的热销新宠，以及潮人们居家、旅行的必备良品。我们这里不对其功效妄加评论，只来讲讲它为什么是透明的。
其实，透明皂是一种特殊的皂基皂。说它特殊，是因为它的晶体结构与普通皂基不同，也就是皂基分子的排列方式有所不同。
皂基是由不同大小的脂肪酸钠与水形成的固体。这些脂肪酸钠，有的较易溶解于水，比如月桂酸钠和肉豆蔻酸钠；而有的却很难溶解于水，比如棕榈酸钠和硬脂酸钠。这些易溶于水的脂肪酸钠会与水结合，形成连续的类似“胶水”的结构（连续的非晶相）。而那些难溶于水的脂肪酸钠，更倾向于“结块”，形成分散的类似“沙粒”的结构（离散的结晶相）。最终，这些“胶水”把“沙粒”黏结到一起，形成了固态的皂基。
通常情况下，皂基中的“胶水”结构对光线透过性好；而“沙粒”结构几乎不透光。可想而知，如果皂基中的“沙粒”多了，自然就变得不透明了。
从配方上讲，有两种方式可以让香皂变得透明：
第一，尽量减少“沙粒”的形成；
第二，增加“沙粒”在皂基中的溶解度。对于前者，可尽量选用溶解度高的脂肪酸钠、脂肪酸钾，或在皂基的冷却过程中添加一定量的乙醇，以阻止“沙粒”的形成。对于后者，可加入助溶剂，比如甘油、山梨醇、糖类、乙二醇等。目前，市场上大多数的透明皂是甘油含量较高的皂基皂。