在众多的“战痘英雄”中，配方师最常用的成分无外乎那么几种，水杨酸便是其中一类。水杨酸是一种脂溶性的有机酸，学名为邻羟基苯甲酸，可以从柳叶或柳树皮中提取合成，所以最早也称为柳酸，可是后来科学家们发现柳酸在白杨树中含量更多，所以不知从什么时候起，它就改名为“水杨酸”了。水杨酸具有杀菌、消炎、止痛的作用，是合成阿司匹林等药物的重要成分，也是近百年来皮肤科医生用于治疗各类皮肤疾病的一大利器，特别是对青春痘疗效显著。但是，由于水杨酸对皮肤黏膜有一定刺激作用，因此不能在护肤品中大剂量使用，目前国际上主流的祛痘产品大都添加了0.5％～2％的微量水杨酸，这也是美国食品药品监督管理局（FDA）明确的安全添加值。那么，水杨酸到底如何发挥这神奇的功效来呢？
我们先来简单复习一下痘痘产生的过程：前面曾经讲过，一个人如果皮脂分泌过多，堵住了毛囊，形成了油脂栓，那么痤疮丙酸杆菌就会大量繁殖，刺激人体免疫系统发生应激反应，生出痘痘，甚至导致皮肤发炎红肿。
水杨酸既然是脂溶性的，那么它就能够迅速溶解在皮肤油脂里，并顺着满是油脂的皮脂腺管道渗透进入皮肤深层。有些洗护产品里还专门添加了甲基丙二醇、乙醇等辅助成分，它们可以进一步提高水杨酸在皮脂里的溶解程度。在毛囊根部，淤积的过盛皮脂和这里正常脱落下来的死细胞凝结在一起形成油脂栓，会像水泥一样封死毛孔。这些死去的上皮细胞通过一些“桥梁”连接在一起，形成了相对稳固的结构。这里所说的“桥梁”，实际上是一种称为“细胞桥粒”的蛋白质，没有这种物质掺和，油脂栓也不是那么容易形成的。这下水杨酸的价值可就体现出来了，它可以比较容易地破坏这些蛋白质，有效溶解油脂栓，让痤疮丙酸杆菌失去大显身手的舞台，从而起到预防和治疗青春痘的作用。
水杨酸溶解掉毛囊里的油脂栓以后，局部的封闭缺氧环境被改变了，痤疮丙酸杆菌死的死、逃的逃。但总会有一些顽强的家伙坚持下来，隐藏在皮肤缝隙深处酝酿着东山再起。一旦清洗工作眼不上了，它们就有可能重出江湖。
另外，痘痘的产生，是人体免疫细胞释放免疫因子抵御外敌入侵的体现，具有红、肿、热、痛这四大炎症症状。而水杨酸本身具有一定抗炎、止疼、杀菌作用，这简直就是为了战胜痘痘而生的啊！