天然气的用途多样，但你可能想不到，天然气竟然可以制取用于制造炸药的硝基甲苯。1831年，英国人比克福德发明了安全导火索，为炸药的应用创造了方便。1846年，意大利人索布雷罗合成硝化甘油，这是一种爆炸力很强的液体炸药。此后，科学家们又研制出更高级别的硝基甲烷炸药。
硝基甲烷是无色油状液体，略有讨厌的刺激性气味，它溶于乙醇、乙醚和二甲基甲酰胺等溶液中，部分溶于水。硝基甲烷易燃，其蒸气与空气可形成爆炸性混合物，强烈震动及受热或遇无机碱类、氧化剂、烃类、胺类及二氯化铝、六甲基苯等均能引起燃烧爆炸，属于易制爆药品，受公安部门管制。
工业上，硝基甲烷的制备主要有甲烷的气相硝化法和亚硝酸盐置换法两种工艺路线。甲烷的气相硝化法在天然气或甲烷气资源丰富的地区，是生产硝基甲烷优先选择的方法。天然气经过预热与喷成雾状的稀硝酸混合进入管道反应器中，反应器以熔盐为加热介质，天然气和稀硝酸在常压和温度450～550℃条件下直接硝化，反应生成物经冷凝和水吸收，得到的硝基甲烷水溶液经蒸馏得到粗硝基甲烷，再经洗涤、精馏即可得到高纯度的硝基甲烷。尽管工艺路线较为复杂，但原料便宜，产品具有竞争力。
硝基甲烷的脾气火暴，它生气的时候，一定要远离它。硝基甲烷燃烧分解时，放出有毒的氮氧化物，会引起中枢神经系统损害、肝肾损害，也可引起高铁血红蛋白血症。当不小心吸入高浓度硝基甲烷蒸气时，会出现头晕、四肢无力、呼吸困难、意识丧失、癫痫样抽搐等症状。此外，对呼吸道黏膜也有轻度的刺激作用。因此，当不得不接近硝基甲烷装置时，一定要佩戴过滤式防毒面具，戴化学安全防护眼镜，穿胶布防毒衣，戴橡胶耐油手套。并且要远离火种、热源，工作场所严禁吸烟，同时使用防爆型的通风系统和设备，防止硝基甲烷蒸气泄漏到工作场所空气中。要牢记避免与氧化剂、还原剂、酸类、碱类接触；搬运时要轻装轻卸，防止硝基甲烷包装及容器损坏；配备相应品种和数量的消防器材及泄漏应急处理设备。硝基甲烷虽然可怕，但用途却很广泛，利用其能量密度高的特点，硝基甲烷可用作火箭燃料。利用其良好的溶剂能力，可以用作硝酸纤维、醋酸纤维、乙烯基树脂、聚丙烯酸酯涂料和蜂蜡等的溶剂，还可用于汽油添加剂，也可用于制取炸药、医药、染料、杀虫剂、杀菌剂、稳定剂、表面活性剂和汽油添加剂等。