酒在日常生活中随处可见，但有一种酒，却万万喝不得，那就是工业酒精。因为工业酒精中往往含有少量的甲醇，会损害人体的血液与神经系统，使人中毒，甚至可以使人失明乃至丧生。甲醇（Methanol）化学式为CH3OH，是结构简单的饱和一元脂肪醇。常温常压下，甲醇是无色透明的液体，易挥发。你若是好奇，用鼻子嗅一嗅，可以闻到醇香的气味，容易溶解于乙醇（酒精）中，因此确实容易和它的同族兄弟乙醇混淆。
然而不必谈甲醇而色变，它可是重要的仅次于“三烯”和“三苯”的重要基础有机化工原料，是碳一化工的基础产品。
甲醇可以在高温、浮石银催化剂或其他固体催化剂存在下直接氧化制甲醛。国内外40％以上的甲醇用于制甲醛，进而合成三醛胶、聚甲醛等。聚甲醛是性能优良的工程塑料，其用途十分广泛。甲醛还用来制取多聚甲醛、多元醇等近百种下游产品。
甲醇和一氧化碳在低压下羰基合成可制取醋酸，其总量占世界醋酸生产能力的50％以上。醋酸也可生成各种衍生物，如乙酸甲酯、乙酸乙酯等，可作为涂料和油漆工业的极好溶剂。醋酸与乙炔在催化剂和170～250℃条件下反应生成醋酸乙烯酯，再聚合成聚醋酸乙烯，用作乳胶和制维纶纤维。此外，还可合成医药，如氯乙酸、阿司匹林、乙酰苯胺等。
甲醇在金属硅铝催化剂或ZSM－5型分子筛存在下，脱水可制得二甲醚，也可制得甲基叔丁基醚（MTBE）作为汽油的改良剂。甲醇还可以直接用作燃料。甲醇掺烧汽油，在北美和西欧已合法化，我国已出台甲醇燃料的地方标准，开始试点推广。
甲醇制烯烃（MethanoltoOlefins，MTO）和甲醇制丙烯（MethanoltoPropylene，MTP）是两个重要的碳一化工新工艺，是发展非石油资源生产乙烯、丙烯等产品的核心技术。特别是MTO可以改变目前烯烃生产工艺的制约，调节烯烃产能结构，满足烯烃快速增长的需求，这不仅具有非常重要的战略意义，还具有十分显著的经济效益。
那工业上甲醇是如何制取的呢？早期甲醇通过木材干馏法生产。木材在长时间的加热碳化过程中，产生可凝或不可凝的挥发物质，再通过精馏即可获得天然甲醇，俗称木醇。20世纪20年代，德国BASF公司首先建成了一套以一氧化碳和氢气为原料化学合成甲醇的装置。1966年、1971年英国I．C．I公司和德国Lurgi公司相继研制出低压甲醇合成工艺。合成甲醇的原料也经历了很大变化，1950年以前多以煤和焦炭为原料；1950年后，随着蒸汽转化技术的发展，以天然气为原料的甲醇生产工艺被广泛采用。
天然气制备甲醇的生产过程，不论采用怎样的原料和技术路线，大致可以分为下述几个工序。
原料气的制备。首先制备原料氢和碳的氧化物。以含碳氢的天然气为原料，用蒸汽转化或部分氧化的方法加以转化，使其生成主要由氢气、一氧化碳组成的混合气体，通常把这种混合气体叫作合成气。
净化。净化包括两个方面，一是脱除对甲醇合成催化剂有毒害作用的杂质，如含硫的化合物。通常采用湿法或干法的脱硫工艺脱除原料中的硫化物。二是调节原料气的组成，使氢碳比例达到2．1左右，其方法有两种，其一是变换，如果原料气中一氧化碳含量过高，采用蒸汽转化的方法，即通过化学反应CO＋H2OH2＋CO2，这样增加了氢气含量。其二是脱碳。如果原料气中二氧化碳含量过多，使氢碳比例过小，可以采用物理吸收或化学吸收的方法除去部分二氧化碳。
压缩。通过往复式或透平压缩机，将净化后的气体压缩至合成甲醇所需要的压力。
合成甲醇。根据不同的催化剂，在不同的压力下，温度为240～270℃或360～400℃，通过催化剂进行合成反应生产甲醇。由于有许多副反应伴随发生，所得产品是以甲醇为主和水及多种有机杂质混合的粗甲醇溶液。蒸馏。粗甲醇通过蒸馏方法清除其中的有机杂质和水，即可制得符合一定质量标准的甲醇。