1945年6月，美军研制成功铝合金与高强尼龙组合的防弹背心，型号为M12步兵防弹衣。其中的尼龙66（学名聚酰胺66纤维）是当时发明不久的合成纤维，其强度几乎是棉纤维的2倍。以尼龙为原料的防弹衣能为士兵提供一定程度的保护，但体积较大，重量也高达6千克。20世纪70年代初，美国社邦（（DuPont）公司研制成功一种具有超高强度、超高模量、耐高温的合成纤维一凯美拉（Kevlar），这是一种芳香族聚酰胺纤维（简称“芳纶”），很快就在防弹领域得到了应用。新防弹衣以Kevlar纤维织物为主体材料，以防弹尼龙布作封套，防弹性能大为提高，同时质地较为柔软，适体性好，穿着也较为舒适。随后Kevlar在各国军队的防弹衣中得到了广泛的应用，并不断更新换代。
Spectra纤维是一种超高分子量聚乙烯纤维，重量轻盈，可在水上漂浮，然而在同等重量情况下其强度却比钢材要高15倍。凭借霍尼韦尔独有的Shield专利技术，一根根平行并排的合成纤维丝通过树脂系统固定联结起来。然后将多层此类材料以直角形式交又层叠，并采用热压工艺融合成复合结构，从而使得该材料可以更有效地阻止射弹，同时射弹的冲击能量也可以沿着纤维的方向快速消散。SpectraShield材料的应用大大提升了防弹板的防弹性能，因而使得供应商可以设计出穿戴更加舒适的产品。
Kevlar和Spectra纤维的出现及其在防弹衣上的应用，使以高性能纺织纤维为特征的软体防弹衣逐渐盛行。
现在，英国布里斯托尔国防航空业巨头BAE系统公司的一个科学家小组正开发一种创新技术，与凯芙拉纤维结合制造出液体防弹衣。其组成简单地说有三层：第一层和第三层是凯芙拉纤维，第二层是特殊液体——剪切增稠液（STF），该物质含有大量悬浮在无毒聚乙烯醇流体中的硬质纳米级硅胶微粒。
正常情况下STF就像其他液体一样，很柔软，可以变形。一旦弹片或弹头撞击到它，这种液体瞬间凝结成块，形成固定结构，吸收撞击在它表面的弹片产生的冲击力，阻止弹体穿过，从而保护战士的生命安全。变硬只是几毫秒内的事，很快，这件防弹衣又变得柔韧了。