甲苯是一种具有特殊芳香味的易燃易挥发液体，其蒸气与空气混合可形成爆炸混合物。甲苯是苯的一种衍生物，即苯环上一个氢原子被CH3取代成为甲苯，分子式为C7H8。甲苯是从苯的基础上发展而来，外形上像极了一个六角形羽毛球球拍，苯环是拍，甲基是球拍把。
甲苯常温下呈现为无色透明油性液相，与很多有机溶剂相溶，看不到分层。甲苯比水轻，不溶于水，在水中分层的现象就像生活中的豆油滴在水中一样，会漂浮在水上。甲苯易挥发，在空气中可以闻到芳香气味，你可千万不要陶醉于这种香味中，它对皮肤、黏膜有刺激性，对中枢神经系统有麻醉作用，因此在使用时要注意做好防护。
甲苯环上和甲基上的氢原子都很活泼，可与很多物质连接形成新的物质，因此甲苯化学性质很活泼，可进行氧化、磺化、硝化和歧化反应，以及侧链氯化反应。
工业上，甲苯最初来源于煤化工，通过煤的干馏而获得。现在甲苯主要来自石油化工生产过程，即通过粗汽油催化重整或液体原料蒸汽裂解中的裂解汽油抽提而得。
甲苯的工业用途广泛，可用作溶剂、汽油的添加剂和化工原料。通过化学反应，由甲苯可以制备出很多常见的物质，如染料、医药、农药、炸药、助剂和香料等化学品。由甲苯还可以生产高分子量聚合物，这些聚合物可进一步加工成为生活中常见的衣服布料、绳索和汽车机器零部件等。
甲苯最主要的用途是用于生产涤纶（聚对苯二甲酸乙二醇酯纤维，俗称涤纶）。涤纶是合成纤维的一个重要品种，是应用最广的聚酯纤维，曾经是国内20世纪六七十年代市场上最受青睐的纺织品。涤纶的用途很广，大量用于制造衣着和工业制品。阻燃涤纶因具有永久阻燃性，应用范围很广，除在纺织品、建筑内装饰和交通工具内装饰等方面发挥无可替代的作用外，还在防护服领域内发挥着不小的作用。
在认识了甲苯的结构、性质及来源等之后，下面来谈一谈以甲苯为原料制备涤纶的生产过程。涤纶生产过程包括：甲苯歧化或烷基转移生成对二甲苯（PX），对二甲苯氧化生成对苯二甲酸（PTA），对苯二甲酸与乙二醇（EG）在催化剂存在下进行酯交换反应，生成对苯二甲酸双羟乙酯（BHET），对苯二甲酸双羟乙酯经缩聚生成聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）。PET经纺丝，再进行后加工即可制得涤纶纤维产品。