地暖主要以温度不高于60℃的热水为热媒，热水在埋置于地面以下填充层中的加热管内循环流动，加热整个地板，通过地面以热辐射和热对流的热传递方式向室内供热。地暖具有舒适、健康、节能、环保、寿命长等多项独特优势，风靡世界各地，被世界暖通界公认为最理想、最先进的供暖方式之一。与传统的散热器供暖方式相比，地热采暖节能幅度约为20％，如果采用分区温控装置，节能幅度可达40％，并且室内不再有散热器及其支管，无形中增加2％～3％的室内使用面积，更便于装修和家具布置，正逐渐成为城市家庭主要采暖方式。
地暖是一个系统工程，一套完整的地暖系统由多种材料组合而成。地暖主材是地暖系统的重要组成部分，直接影响整个地暖系统的运行，主要包括热源、地暖管、分集水器、温控等。分集水器、温控等相关组件都在地面上，可随时更换，埋在地板以下的地暖管是地暖系统热水传输的重要媒介，地暖管的性能决定了地暖系统的使用寿命。
自地暖诞生，共有以下几种材质作为地暖管的主要材料，分别是交联聚乙烯（PE－X）、耐冲击共聚聚丙烯（PP－B）、无规共聚聚丙烯（PP－R）、聚丁烯（PB）、耐热聚乙烯（PE－RT）。
PE－X管安装连接简便，具有很强的抗氧化功能，可耐80℃高温，低温抗冲击性能优异，但是膨胀系数大，不能回收利用。
PP－R是目前家装中使用量最多的供水管道，在地暖系统中多用于地暖主管。
PP－B具有超强的力学性能与热稳定性，更耐高温，长期使用温度为70℃，在正常地暖系统中可使用50年以上。
PB材料性能优异，有“塑料黄金”的美誉。PB管重量轻，耐压、耐冲击、耐低温高温性能好，可在95℃下长期使用，最高使用温度达110℃，柔韧性更是是几种常用地暖管中最好的，但价格较高。
PE－RT是乙烯与α－烯烃共聚生产的非交联聚乙烯，与金属及其他塑料热水管相比，具有热熔连接性好、使用寿命长、环保、耐高温以及柔韧性好等突出优点，是综合性能和价格比最好的采暖管材，在地暖管领域应用最为广泛。
制造地暖管材的耐热聚乙烯原料要经过国家化学建筑材料测试中心的严格认证测试，合格后方能在市场上推广应用。国际标准化组织（ISO）及国家标准规定建筑内地暖管材的设计使用寿命为50年（在50年使用寿命中，在20℃水温下累计使用2．5年；在40℃的水温下累计使用20年；在60℃的水温下累计使用25年；在70℃的水温下累计使用2．5年；在故障温度100℃下，累计使用时间不超过100小时）。
通过上文的理论数据，知道了地暖管的使用寿命50年是指累计使用年限，是在不同工况水温的情况下累计而成的。水温是一个重要因素，分户供暖壁挂炉的水温最高为84℃，地暖运行要求水温在60℃以下。每年北方使用地暖的时间大约是6个月。以大庆为例，每年地暖管20℃水温承载时间为6个月，地暖管60℃水温承载时间为6个月，地暖在运行中达到水温后停止加热运行，此时管道里的水温为40℃左右，时间为20天左右。经测算可算出地暖管的使用寿命远远超过50年，可以放心使用。
地暖管本身是整管连接，从管材出厂到入户开始铺设前，管道里是有气压的，如果有漏点马上就会被发现。铺设完成后，地面下的管道都是整管，用户完全不用担心。作为使用者，只要遵守地暖的使用标准工况，地暖管寿命达到50年是没有问题的。