我们知道，天然气既是优质的清洁燃料，又是重要的化工原料。天然气可用于发电、燃料电池、汽车燃料、化工、城市燃气等，其中许多技术已经成熟。利用天然气可生产甲烷氯化物、硝基甲烷、氢氰酸、炭黑等化工原料，还可以将天然气合成汽油等。所以说，天然气化工发展前景十分广阔。下面介绍几种常见的天然气利用技术。
1．天然气发电
天然气作为燃料用于发电主要有天然气联合循环发电（NGCC）和热电冷联产（BCHP）两种方式。天然气联合循环发电可满足局部电力需求，并网发电，易于实现大型化。热电冷联产技术主要用于大型楼宇的供电、制冷和供热。
2．天然气燃料电池
我们现在常用的电池是铅酸电池和锂电池。燃料电池按采用的电解质不同，分为磷酸燃料电池（PAFC）、质子交换膜燃料电池（PEMFC）、熔融碳酸盐燃料电池（MCFC）和固体氧化物燃料电池（SOFC）四类，其中MCFC、SOFC还处于试验研究阶段，PAFC、PEMFC技术已经成熟，但需进一步降低成本。燃料电池的主要优点是效率高、占地少、无污染，缺点是要用到贵金属铂，成本高。目前PAFC、PEMFC燃料电池已经接近工业化的标准，美日合资公司开发的PAFC燃料电池，以天然气为原料，电力输出200千瓦，发电效率40％，余热利用效率42％（热水温度60～l2l℃），连续工作可达3．7万小时。也许不久的将来我们就可以用上天然气燃料电池了。
3．天然气汽车
当前世界上使用天然气的汽车主要是压缩天然气汽车（CNGV），处于试验阶段的则有液化天然气汽车（LNGV）和吸附天然气汽车（ANGY）。CNGV是将天然气压缩至20MPa装于汽车专用储气瓶中，使用时经减压器供给内燃机，一次充气可行驶200～250千米。投入使用的天然气汽车一直沿用的是改装技术，即绝大多数天然气汽车由汽油车或柴油车改装而成，发动机基本不改动或改动很小。在采用开路发动机控制系统时，一般燃料的燃料效率和动力性要下降。要改变这种状况，需在汽车上安装专门设计的天然气发动机来替代汽油和柴油发动机。
4．天然气化工
天然气化工是把天然气用作化工原料，主要用于生产合成氨、甲醇、乙炔、氯甲烷、氢氰酸、二硫化碳等及其下游加工产品，国内天然气主要是用于合成氨和甲醇。全球天然气化工产品年总产量在1116亿吨以上。天然气化工的主要产品有合成氨、尿素，甲醇及其衍生产品，乙炔及其下游产品，以及甲烷氯化物。
5．城市燃气
当我们在城市里行走时，经常会看见一些带黄色标志的管道，你知道这是什么管道吗？没错，这正是我们的城市天然气管道。我国城市燃气的发展已从煤制气、油制气、液化石油气向天然气逐步过渡。天然气是最理想的城市燃气，其单位体积的发热量是人工煤气（如焦炉气）的两倍多。
化石燃料的发现和开发利用推动了社会快速发展，使人类社会进入高度的物质文明时代。纵观当今世界能源利用状况，化石燃料依然是世界各国消耗的主要能源，在相当长的时期内煤炭仍是我国主要能源。然而，一个严峻的事实摆在我们面前：地球内部储藏的化石能源总量是有限的，而且基本上是不可再生的，即使随着勘探技术和开采技术的发展，人类将获取更多的化石能源，但终将消耗殆尽，失去往日的辉煌。同时，化石燃料的燃烧过程排放大量二氧化碳等酸性气体，加剧了全球变暖和酸雨等环境问题。因此，研发高效清洁的化石能源利用技术，提高能源效率，开展清洁化生产，保持能森、环境和经济的可持续发展势在必行。