芳纶是一种新型高科技合成材料，是芳香族聚酰胺的统称。它是一种重要的主链型高分子液晶，有超高强度、高模量和耐高温等优良性能，目前已被广泛应用于国防军工、及航天航空、机电、建筑、汽车、体育用品等国民经济的各个方面。据估计，芳纶产品用于防弹衣、头盔等约占7％～8％，航空航天材料、体育用材料大约占40％；轮胎骨架材料、传送带材料等方面大约占20％左右，还有高强绳索等方面大约占13％。
自20世纪60年代后期以来，已经有多种芳纶问世，并工业化生产。芳纶种类比较多，其划分的方法也有多种。
根据结构划分，芳纶可分为对位芳纶、间位芳纶和邻位芳纶。对位芳纶单体的上的功能团为对位，聚合得到的链段比较规整，耐高温性能好，强度、高模量，以杜邦的Kevlar系列产品为代表。间位芳纶单体的上的功能团为间位，聚合得到的链段呈锯齿型，耐高温，但强度模量都比较低，以杜邦的Nomex系列产品为代表。邻位芳纶单体的上的功能团为邻位，以杜邦的Korex系列产品为代表。
根据结构划分，如对位就是苯环上的14位置，间位就是苯环上的13位置，如芳纶14的聚合单体就是对氨基苯甲酸，芳纶1414就是前面所说的对位芳纶，芳纶1313就是前面所说的间位芳纶。
根据聚合单体的种类，如前面所说的芳纶14又叫芳纶I型，芳纶1414和芳纶1313又叫芳纶II型。当在对苯二甲酸和对苯二胺、间苯二甲酸和间苯二胺等常见结构加入第三单元单体如4，4’－二氨基二苯醚、5（6）－胺基－2－（4－胺基苯基）苯并咪唑等得到的芳纶可称为芳纶III型。如果第三单元单体为杂环结构，人们还常称之为杂环芳纶。
芳纶具有高强度、高模量和耐高温等优良性能，其强度是钢丝的5～6倍，模量为钢丝或玻璃纤维的2～3倍，韧性是钢丝的2倍。芳纶在其高性能的同时，也造成加工的困难。因为芳纶不能熔融，已经工业化的几种芳纶产品，无法进行注塑、挤出等，只能在溶液中加工。而在溶液状态加工，就只能采取纺丝、成膜等工艺。芳纶常用的加工方法就是纺成长丝，或者通过浆粕化、长丝短切得到短纤维。长丝、浆粕等纤维态产品，应用的领域较为狭窄，为了获得更广泛的应用，更好的发挥芳纶的优异性能，就要进一步加工。如长丝虽可作为复合材料中的骨骼材料，但进一步的加工，编成缆绳、纺成芳纶布等，应用更加广泛；短纤维可以代替玻纤用于注塑、复合材料，而抄纸后，应用的可能性更多。
芳纶中最具实用价值的品种有两个：一是间位芳纶；二是对位芳纶。两者化学结构相似，但性能差异却很大，应用领域各有不同。前者以其出色的耐高温绝缘性，成为高品质功能性纤维的一种，而后者极好的力学性能使之在高性能纤维中占据着重要地位。
间位芳纶，即芳纶1313，是一种柔软洁白、纤细蓬松、富有光泽的纤维，外观与普通化纤并无二致，却集众长于一身，拥有超乎寻常的“特异功能”，如：可在220℃高温下长期使用而不老化，超过370℃的强温下才开始分解；属于难燃纤维，不会在空气中燃烧，也不助燃，具有自熄性；介电常数很低，用其制备的绝缘纸耐击穿电压可达到10万伏/mm，是公认的最佳绝缘材料。通过对这些特性加以综合利用，一系列芳纶新产品被不断地开发出来，在安全防护、高温过滤、电气绝缘、结构材料等领域的应用越来越广，已成为军事、工业、科技等许多领域不可或缺的重要基础材料。主要品种有美国杜邦的Nomex、烟台泰和新材的Tametar（泰美达）、日本帝人的Conex等。