荧光增白剂是荧光染料的一种，它在人们日常生活中大量应用，从个人卫生用品到洗衣粉、洗衣液，增白剂几乎无处不在。
荧光增白剂的特性是能激发入射光线产生荧光，使所染物质获得类似荧石的闪闪发光的效应，使肉眼看到的物质很白。这也是市场上很多商家在洗衣液中添加荧光剂的原因。
不过，很多人误以为女性妇科疾病逐渐上升趋与增白剂有关（这显然与添加增白剂的初衷背道而驰）。他们认为，这是一个很显然的结论。因为联合国统计司的一份数据调查表明，现代女性的妇科病发病率从30％上升到75％，除了自身有不良的生活习惯外，日常的卫生洗护用品也有可能存在潜在隐患。
在国外，荧光增白剂确实被列为潜在致癌物质之一。不过，相关专家表示，荧光剂对人体的危害目前国内还没有定论，也没有具体证据证明荧光剂吸收多少才会对人体造成伤害。北京朝阳医院职业病与中毒医学科主任医师、教授郝凤桐也表示，目前国内外都没有足够的数据和实验表明荧光剂对人体有确切的毒害作用。
尽管如此，入口的东西，或者跟身体直接接触的物品，如果明确得知含有荧光剂，一定要谨慎使用，比如婴儿的皮肤比较娇嫩，更易受到伤害，应避免使用含有荧光剂洗护品，可选择母婴特定人群专用或内衣专用的洗涤剂，如天然、温和、无化学添加的成分。
荧光增白剂的用途很广，随着新品种的不断开发，应用范围也逐渐拓展，由最初只用于纺织印染和造纸发展到现在已渗透到众多的工业领域。目前荧光剂有15种基本结构类型，我国允许在衣物洗涤剂中添加的只有两种：二苯乙烯基联苯类（如CBS等）和双三嗪氨基二苯乙烯类（如33＃等）。选购时，可以检查配方是否含有这两类化学物质，或者使用荧光测试灯（波长为365的紫外线）进行检测。荧光增白剂会吸收不可见的紫外光，在荧光检测仪的照射下，发出蓝光的物质，就表明其中含有荧光增白剂。