为了解决众多人口的粮食问题，尽管我国粮食产量连创新高，2015年粮食总产量达到12429亿斤，连续3年稳定在1．2万亿斤以上。在这些可喜的数据背后，化肥的作用不容忽视。
化肥和农药实际上都是重要的农业生产资料，以化肥农药的大量使用为特征的化学农业，应该说它已经而且仍然将会为我国甚至是整个世界的农业发展发挥极大的作用。现在在我国，滥用化肥的现象也很严重：用9％的土地生产了世界20％的粮食，使用了全世界35％的化肥。这会导致严重的土壤退化。
但是，无论从理论、实践、从国际国内的经验和做法来看，都可以做到化肥农药减量而粮食不减产。例如，我国这几年化肥农药的增加，主要是是由于果树、蔬菜的增加，果树现在的使用量已经达到每公顷550公斤，蔬菜每公顷365公斤，这里面增长的空间也是将来可以削减的空间。
从国际上成功的经验来看，像英国、法国、日本，他们从七、八十年代开始削减农药化肥的使用量，虽然现在化肥农药的使用量大大削减了，但是谷物的产量增加了。这些措施包括测土配方施肥、化肥精准使用、绿色防控等。所以说明，通过优化施肥，通过综合体系的运用，完全可以把化肥量减下来。
目前，我国化肥、农药利用率与发达国家相比，还有很大差距。美国粮食作物氮肥利用率大体在五成左右，欧洲主要国家大体在65％，比我国高出15～30个百分点。欧美发达国家小麦、玉米等粮食作物的农药利用率在五到六成，比我国高出15～25个百分点。
2015年2月17日，农业部制定了《到2020年化肥使用量零增长行动方案》，将紧紧围绕“稳粮增收调结构，提质增效转方式”的工作主线，大力推进化肥减量提效，积极探索产出高效、产品安全、资源节约、环境友好的现代农业发展之路，促进农业可持续发展。其目标任务为：到2020年，初步建立科学施肥管理和技术体系，科学施肥水平明显提升；2015年到2019年，逐步将化肥使用量年增长率控制在1％以内；力争到2020年，主要农作物化肥使用量实现零增长。